旭日东升，晨雾四散，周王宫上下秋色冉冉。
“阿沣，昨日中秋佳节，不知申宫可有张花灯，吃蟹宴？王后她昨儿个一直在宫中？”
申宫前庭，姒云三两步跟着在前领路的姜沣，左顾右盼，小声开口。
姜沣步子微顿，垂眸望着道旁迎风招展的三两秋菊，神情黯淡：“娘娘昨儿个歇得晚，今日起得却早，精神怕是不济。一会儿若有怠慢，还望夫人莫怪。”
姒云心头微沉，不再左右张望，碎步跟紧姜沣，直至偏厅廊下。
“娘娘，褒夫人到了。”
许是一早知晓她要来，不等人回应，姜沣已掀起门帘，迎她入内。
春日转秋时，昔日那架众卉竞春的八面屏风为梅兰竹菊取代，绕过屏风往里，堂下也不见繁复雍容的春花似锦，只三两秋菊与文竹错落于窗前与案边。
申后依旧满身雍容，一手支着头，一手轻揉眉心，斜倚美人榻，眸间若有倦怠。
除却平日里常见的两名侍婢，厅中还有位姒云不曾见过的小公子，身量修颀，眉清目秀，规规矩矩候在申后身后，正小心侍弄着炉中香灰。
两道人影倏而投落，小公子被唬一跳，忙不迭地拱手作揖，躬身退了出去。
“妾身见过娘娘。”
心有挂碍，姒云顾不上其他，见宫人各自退下，连忙近前行礼行礼。
申后轻揉眉心的动作微微一顿，捻起帕子，微掀起眼帘，淡淡瞟她一眼，抬抬手道：“阿沣，杵着作甚，还不让褒夫人坐？”
“诺！”
姒云敛袂起身，一边打量她神色，一边道：“秋夜天寒，娘娘睡得可好？”
“秋寒侵夜，睡的迟了些。”申后接过侍婢递来的茶，轻吹茶氲，浅啜两三，而后才不紧不慢搁下茶盏，若无其事道，“不似妹妹，去南麓一次，瞧着比出发前更为光彩照人。”
姒云目光一顿，正揣度申后言下之意，对方已再度开口：“如今这后宫人虽不多，事却不少，幸得妹妹分担一二。”
姒云抬眸，正见申后垂眸望向昔日晋夫人落座之处，若有所思。
“记得晋妹妹刚进宫时也和褒妹妹今日这般，二八韶华，风华无双。可惜无人告诉过她，韶华易逝，春花难留，身处后宫更要谨言慎行，要时时谨记，”申后骤然掀起眼帘，沉声道，“鱼与熊掌从来不能兼得。”
譬如君王之心与后位之尊。
听懂她话中意，姒云心头一凛，连忙站起身，屈膝行礼道：“妾身谨记，谢夫人提点。”
“你和她自是不同。”
见她知规矩，申后又低垂下眼帘，好似方才的“耳提面命”只是无心闲谈而已。
姒云颦眉微蹙，依旧缄口不语。
盏中茶渐渐没了热气，申后似终于想起正事，摆摆手示意她落座，而后才道：“再过两月便是大王生辰，到时诸国使臣都会入京为大王贺寿。”
“大王生辰？”姒云抬头，莫非又要让她做菜？
申后轻一颔首，又道：“早些时候子澧来过一趟，说皇父平亵玩幼女之事事发后，大宰皇父夜不能寐，已连夜上书大王，恳切大王给长子皇父安一次将功赎罪的机会。”
“皇父安？”姒云面露不解，“与生辰宴有关？”
申后再次颔首：“此次生辰宴之事，将有皇父安一力筹办。”
她举目望向秋光浮掠的窗边，青烟袅袅升起，一片黄叶正悠悠坠落。
姒云眨眨眼：“娘娘的意思是？”
“虽说由皇父安一力包办，依照旧日礼制，你我总该各出些力。”
姒云颔首：“理当如此。”微微一顿，又道，“但凭娘娘吩咐。”
申后轻敲茶盏，若有所思道：“昔日伯士大人的欢迎宴，除却月下菡萏，便数妹妹的《凤求凰》最叫人念念不忘。若是无有不便，除却贺礼，妹妹能否再抚琴一曲，以偿众人夙愿？”
姒云眸光一亮，颔首道：“妾身遵命。”
她的“灵光乍现”并非为自己，而是在申后提起各诸侯都会入京贺寿之时，突然想起了远在卫国的公子风。
一别数月，公子风一月一封书信几已堆满她的书案，叙旧是真，明里暗里打探嬴子叔的消息也是真。若能趁此机会，让她借贺寿的名义入京一趟，岂非两全其美？
见申后不仅不怪罪昨日“霸占”周王之事，还好心好意提醒她周王生辰之事，姒云心情甚好。
用完一盏茶，她作别申后，步子轻快步出申宫。
行出不多时，前朝后宫的岔道口，抬眼见周王几人正从前朝方向走来。
她连忙站定原处，静等几人近前。
“妾身给大王请安。”
“云儿？”
转角的不期而遇最叫人欣喜，看清来人，周王的眼睛骤而湛亮，加快步子行至她跟前，旁若无人拉起她的手，抬眸瞟了一眼遥处，朝她道：“去请安了？”
“咳咳咳！”
秋光潋滟的道路旁、树丛中，不约而同响起咳嗽声，姒云两靥泛红，正要推开他，抬眼瞟见枝枝蔓蔓的梧桐树冠里映出几道人影，脱口而出道：“子叔在不在？”
周王挑眉，摆摆手示意子澧几人退后，口中生气，眼里却噙着笑意，盯着她道：“几个时辰不见，夫人不找为夫，先问子叔？”
姒云莞尔，却依旧不作解释，只探过他肩头，放肆地左顾右盼：“子叔子季？”
“嗖”的一声，两道玄色身影自树冠里飞出，飒然落定在两眼前。
“夫人！”两人齐齐拱手。
“子……”
意识到周王在旁，姒云眼里掠过迟疑，少作思忖，忽地拉住他衣摆，脑袋一歪，放软声调道：“大王，让云儿和子叔单独说几句话，可好？”
周王挑眉，正要开口，却见一旁的赢子叔神色大变，立时撤出三步，一脸无辜地看了看周王，又瞪着姒云道：“夫人，有事但说无妨。”
事关公子风，姒云自不能当街妄议，横他一记眼刀，又转向周王，眸子滴溜一转，笑道：“大王若是闲来无事，不如去小院帮齐叔齐伯摘桃去？”
“呀！”召子季的眼里满是狡黠，望了望已近中天的日头，大声道，“子叔，你看那太阳是不是从西边出来了？宫里竟有人敢差使大王，还是去摘桃！”
“嗯？”周王瞟他一眼，眼里不见怒意，只又好整以暇地看向姒云，笑道，“云儿想让朕去摘桃，也无不可，只是这摘下来的桃，若是无人敢吃，放坏了该如何是好？”
不知想起什么，姒云眼里倏地漾过几道涟漪，两靥泛起不自然的红，瞪他道：“大王摘多少，云儿吃多少，如此可好？”
“如此再好不过。”
周王眼里的笑意满溢而出，情不自禁伸出手，捏了捏她微微泛红的耳垂，而后才转身朝向召子季，挑眉道：“走，摘桃去。”
“诺！”召子季欢天喜地而去，留下嬴子叔一脸沉郁。
“夫人这是何意？”等周王两人走远，嬴子叔随姒云走到少有人往来之地，冷声开口。
“实则是有一事想让子叔帮忙。”姒云上前一步，细细说完生辰宴之事，而后才道明来意道，“此前我让木兰转交给你的信，子叔可有看过？”
嬴子叔身子一僵，盯着空无一物的墙根，默不作声。
姒云心下了然，继续道：“那日在岚水村，我见你二人剑舞时翩若惊鸿，配合默契，很是难得。方才申后提起寿礼之事，我便想着，若在生辰宴时与她剑舞一曲，或能……”
“不可！”嬴子叔搭在剑柄上的手倏地攥紧，垂敛的眸光愈发低沉，俄顷，又补充道，“于理不合。”
似早料到他的反应，姒云并不见怒，只又道：“子叔可还记得，昔日姬风与你我说过，她有个同父异母的弟弟，身强壮硕，早有军功？”
嬴子叔抬起头，似不知她为何突然提起此事。
“诸侯袭位需周王恩允，她一无军功，二来，”姒云眨眨眼，