“撑住，灰尔。别放弃。”有个声音在说道，“撑住。不要死……”
“爱丽丝……艾芮菈……”
“什么？算了。少说点话。我会把你弄出这儿，毕竟这也是某种缘分……”灰尔认出来了，这是来自那位名叫拉涅尔的年轻军官的声音，“坚持住了。该死，看在诸神的分上，我也受了伤……”
头很晕。灰尔按住脑袋。有什么东西……有什么“回忆”正从他的潜意识底端缓缓上浮。就像是躲在绿叶后的螳螂，在静静等待麻雀落到树枝上的那一刻。
灰尔碰到了树枝。煞那间，身体变得沉重起来。
……
“灰尔……醒醒吧，求你了……”
熟悉而稚嫩的声音萦绕在耳边。有人在呼唤他，祈求着他的平安。
……
意识再度复苏时，灰尔感觉到自己的脑勺贴紧着毛毯。一堆稻草铺在周围，给他的脸带来些许刺痛和瘙痒的触觉。
草药的气味弥漫在周围。有温热的气息在他身旁……还伴随着一股湿羽毛的味道。
耳边很安静，很远的地方传来繁杂无序的人声，但周遭能为他捕捉到的动静却几乎没有。重伤加传送术带来的晕厥还没结束，于是他一边忍受太阳穴传来的剧痛，一边试图睁开眼睛。
眼前是飘散着烟灰的苍空，以及密密麻麻的赤杨的枝叶。从映射在四周的光线亮度来看，现在正是晌午。而他正枕着厚实的毯子，躺在一张虽然窄小但颇为舒适的马车上。他想把头抬起来，但有什么东西压着他，让他没法这么做，也无法移动视线。
灰尔试着动了动身子，感受缠绕在他四肢和胸前的条状物的触感。那是纱布和草药。他惊讶地发现，先前纠缠在他小腿的刺痛已然消失，肿胀也减轻了不少。他想用双手去确认，却抬不起手。不仅如此，他全身都无法移动。
可怖而又冰冷的焦虑袭来，像鹰爪一样攫紧了他的心。随后他才明白，原来是沉重的毛毯妨碍了他。他松了口气，舒展手指，无声地重复一句话：不……不。还好，万幸……我没有……
瘫痪。
“……我在哪儿？”
“你醒了？”拉涅尔出现在他视野里，表情担忧，“谢天谢地……不，躺着别动，灰尔。不然伤口又该裂开了。活见鬼，市政厅那些可怕的怪物都把你的腿都咬到见骨了，你不知道吗？你流了很多血……不记得我了吗？我是拉涅尔。我们在市政厅见过的。还记得吗？”
他伸出手在灰尔眼前晃了晃，灰尔闭上眼睛。
“当然……我当然记得。”
“那就好。感觉如何？”
“感觉糟糕透了。”
“渴吗？”
“渴得要命……”
“喝吧，先生，喝吧。”拉涅尔递过来一个水壶，“你在发烧，身子很虚弱。你需要休息。”
“拉涅尔……你没回答我的问题。我们在哪儿？”
“在路上，坐着我的马车。什么也别说了，先生，先别动。我们必须穿过森林，跨过克劳维尔山脉，去波特维亚，找最近的人类定居点……还得给你再找个医师。我只学过应急的伤口处理，也没学过魔物医疗学。你的伤口包扎得不够厚，一直在流血……”
“拉涅尔……”
“怎么了，先生？”
“我忘了谢谢你。”
“该道谢的是我们，不是你。你是在为乌彻利亚而战，又为保护市政厅而与魔兽搏斗，就像个真正的骑士那样。可我呢？我做了什么？不过是逃离了喀瑞，顺带照顾了一个人事不省的伤员而已……我把他抬上马车，让他不至于死掉。这很平常，北方来的佣兵。”
“不平常，拉涅尔。在同样情况下，我曾被人像狗一样丢在路边……”
年轻的军官低下头，沉默不语。灰尔注意到，他的军服已经破损不堪，连肩膀上象征乌彻利亚的金城与黑塔的纹章都被扯掉了。
“是啊……确实有那样的人。”终于，他低声道，“这个世界总会在不经意间向我们展示它残酷的一面……但这不是我们自甘堕落、行事卑劣的理由。人应该良善，不忘初心——我父亲是这么教我的，我也一直铭记在心。”
灰尔陷入沉默。他目光空洞地看着在头顶的树枝间跃过的鸟儿，看着它们出现和消失。他的四肢正在恢复知觉，痛楚在慢慢减轻。
“……是这样吗。”
“当然了。”拉涅尔略显惊讶地看着他，“您为何这么想呢，灰尔先生？您自己不也为了喀瑞，留在市政厅对抗成群的魔兽吗？”
“别再说了，那件事和你想得不一样。实际上，是我欠你的人情才对。在市政厅……我只是尽本分而已，拉涅尔。我只是在做本职工作，为了你的长官、布里维奇的委托而行事。我的动机无关仁义和慈悲。拉涅尔，你知道他们怎么说‘放逐者’吗？没人知道哪个更可怕……猎杀魔物的人，还是他杀死的怪物。”
说到这时，灰尔顿了顿。
“我是因罪被放逐之人。”他闭上眼，“人们远离我是正常的。倒是你，你帮助我才不正常……拉涅尔。不，我并不是怀疑你的动机。我只是害怕……”
“完全胡说八道。先生，我不明白您干吗总说这种话。您以为我没长眼睛，什么都看不到？您跟那个女孩是同一类人，你们都会为了他人而努力……”
“那个女孩？”
“您要是害怕我不是正常人，那就有说法了。”拉涅尔笑道，“灰尔，和你想的恰恰相反，我所做的才是一般人应有的行为。最好的证明就是，并非我一人这样做了——你瞧。”
顺着拉涅尔所指，灰尔朝另一侧偏过头。他的视线随即震颤。
在他的身侧，金发的女孩正在沉睡。她微微蹙着可爱的眉毛，好像在梦中也在担心着某个人。
“这女孩和你一起出现在喀瑞城外。”拉涅尔解释道，“是她大声呼救，试图拦住沿路的马车。在我之前有不少逃难的人……但她只拦到了我。为了照顾你，她已经累坏了，我好说歹说才劝她睡会儿……所以才说缘分真是很奇妙的事情……”
灰尔从毛毯的重压下抽出手，轻轻拨动女孩的额发。
“灰尔……”爱丽丝低声呓语，“别死……”
“‘我会成为你的依托。’”灰尔喃喃自语，“爱丽丝……你真的做到了。你帮了我，甚至可以说拯救了我……你甚至不知道自己是怎么做到的。”
爱丽丝哼了两声，仿佛是在回应他的话那般。
“真令人羡慕啊。”拉涅尔叹了口气，“人们都说‘大难临头各自飞’，但你们……算了，能活下来就是好事。虽然经历了很多事情，但我们都活下来了——有什么比活着更重要呢？”
“……是啊。”沉默了许久之后，灰尔才说，“有什么比活着更重要呢？”
他没有被抛弃。
他本该是孤身一人，行走在乱世中的、苟且求活的“放逐者”。在乱世之中，存在着太多太多的罪恶。而他也放弃了大剑的责任，很长时间里，他都只为自己一人而活。
大剑……魔女……
“拉涅尔。”
“什么？”
“你相信命运吗？”
“怎么突然问这个？”
“拜托，回答我吧。”
“我是相信的。”年轻的军官肯定地回答说，“就像善有善报、恶有恶报那般相信着。正如我相信，我们终究会活下来那般。”
“你说得没错。但你知道吗？光活着是不够的。我们……还需要……”
“抱歉，我不明白。你说的需要是……”
“我们，”灰尔这次是由衷地笑了，“都需要为某个人而活。”