爱丽丝这才注意到，和人类相比，女孩的耳朵要更尖长些许。她想到了一种可能，于是问道：
“你是精灵吗？能听懂我说话吗？”
她手足舞蹈地比划，女孩先是表现出疑惑，而后她好像理解了什么一般，点点头。
“好吧，”爱丽丝蹲下来，“可惜我没学过精灵语，不过你能听懂一点儿就再好不过了……你能告诉我你的名字吗？或者告诉我，你为什么会出现在这儿？是和家人走散了吗？”
她还是不说话。女孩怪异的举止和表现让爱丽丝的心中涌现出一个猜想。
“你该不会……说不了话吧？”
戴着鹿角的女孩转过头，看向村子的方向，伸出手指了指；随后她直起身，对着爱丽丝指了指嘴，又摇摇头。
“你是个小哑巴，”爱丽丝苦恼地说，“唔……这倒在我意料之外。所以，是因为青蓝帮的匪徒闯进了村子，你才躲在这里的，没错吧？”
爱丽丝没指望女孩作出回答，因为在她看来，事实已经很清楚了——这女孩和她一样，她们没能找到正确的路，只好藏在这片丛林里等着青蓝帮离开。女孩打扮很干净，可能是某个富农家的女孩，在逃避青蓝帮的洗劫中与家人走失了。xizu.org 柚子小说网
她突然想起了莎娜说的话，想到了过去的自己，同时也想起了黑衣的北方大剑。精灵女孩那苍蓝色的眼瞳就像一枚镜子，爱丽丝能从中看见自己的身影。她微微屏息。
“你害怕吗？”
女孩眨了眨眼睛。爱丽丝叹口气，拍拍胸脯。
“好吧。”她努力表现出勇敢的样子，“你比我小，那……我可以保护你！别看我这样，但我其实意外的很强喔！我会保护你，直到那群强盗离开！”
精灵女孩微微睁大了眼瞳。爱丽丝忐忑地等待她的回答。半晌后，女孩点了点头。她站起来，抓住爱丽丝的手。
爱丽丝的脸一下就红起来了，与此同时，一种别样的兴奋感和使命感在她心中迅速腾升。
我要保护好这个孩子。她心想。就像灰尔保护我一样……我也要用自己的力量来帮助别人！
“嗯……我先带你去米德·杜奥吧。”爱丽丝思付道，“我们在那很安全。等到青蓝帮消失了，我再带你回村子，好吗？”
女孩又点点头。爱丽丝牵起她的手。
“那就跟我来吧。”
————※※※————
这场岗哨堡垒的争夺战已经持续了半个钟头，而且不像是会很快结束的样子。从桥头堡来的棕衣步兵坚守在石墙、栅栏和翻倒的货车后面，连续三次击退了从树林里发起冲锋的青衣骑兵。
乡间小道的宽度导致骑兵在正面进攻时缺乏冲力，反倒便于步兵们集中防守。青衣骑兵们面对路障一筹莫展，凶狠的步兵却可以朝他们射出雨点般的箭矢。面对这样的反击，骑兵阵脚大乱；紧接着，防守方的士兵蜂拥而出，迅速发起反击，用战斧、长勾甚至连枷奋勇作战。骑兵退回池塘边，沿路留下一片人与马的尸体，而步兵们则躲回路障后面，还大声痛骂敌人。
又过一会儿，青衣骑兵重整部队，再次跑出小巷发起攻击。步兵们用了相同的方法还击。
然后又是一次。
“你觉得哪边是哪个？”奥弗里尔突然出现在灰尔背后，话音含混不清。他正在努力咀嚼从德鲁伊那儿讨来的硬干粮，吃得还算津津有味。
“你在这儿干吗？你没和德鲁伊们一起去避难？”
“我正想和木精们谈谈那些特殊手段建造的房屋的商业价值呢，警报就突然响起来了。”奥弗里尔闷闷不乐，“我可不想错过任何情报，所以我就问了他们你在哪，然后跑到这儿来了……你还没回答我的问题呢。”
他们坐在山崖边，身形完全隐藏在刺柏丛中。他们能看清变成战场的村庄，还不用担心被人发现。但事实上，他们也只能旁观而已，因为他们别无选择：前方战况激烈，没有他们插手的余地。
“他们的身份很容易辨别。”灰尔不情不愿地回答商人的问题，“看到那些穿棕色衣服的士兵了吗？他们是布莱恩尼亚派遣来雷恩河的桥头堡驻守的步兵团。”
“骑兵呢？”
“那些青色衣服的骑兵都是青蓝帮的人。他们似乎想抢下军队的岗哨，但如你所见，他们受到了不小的阻碍。那座岗哨是王政新建的，在水泽地区还有不少个，为的就是防止青蓝帮太过猖獗。看样子，这些强盗一时半会儿攻不下步兵们的防御设施。”
事情的确如灰尔所说。青蓝帮的骑手们技艺不纯，加上地形不利于骑兵发挥，他们想要攻下村庄岗哨的行动总是没有结果。在又一次击退敌军后，备受鼓舞的士兵们将布莱恩尼亚的旗帜——上有赤色的土地和绿色的新芽图案——高举到防卫工事上方，让它随风飘扬起来。灰尔一直专心观战，此前没注意到那面旗帜——青蓝帮刚刚来犯时，步兵们可能没找到它。
“你为啥不去帮忙？”奥弗里尔唐突地问。
“我能做什么？”灰尔嘀咕道，“村民们大多疏散进堡垒了，而青蓝帮也攻不进去。何况德鲁伊们不允许我插手此事。”
“可你是北方大剑，你的职责就是插手邪恶的事。就算青蓝帮没能伤害到村民，但他们还是会抢夺村庄里的钱币和谷物。德鲁伊们为什么不让你对付青蓝帮？”
奥弗里尔不解地说着。他甚至用不着转身或四下张望：整个地平线上，烟柱随处可见。村子南部和东部离他们最远，那儿的烟柱也最密集，说明那边的骑兵正在放火烧林——或是谷仓。村内的许多地方同样能看到冲天的黑烟。
“我不知道，也不太想知道。直觉告诉我，这浑水比我想得要深。”
“我和你恰恰相反——越是有风险的地方，就肯定越是有商机。我觉得咱们可以和德鲁伊们问清楚，也许这可以解决鹿林的问题……”
“我只在乎你有没有注意到一件很反常的事情，”灰尔平静地说，“在我看来再明显不过的事。”
“哪件事？”
“那些青衣的骑兵，”灰尔指着下方，“他们的武器握柄全是木制的。你就不感到惊讶？”
“我半点儿也不惊讶。”奥弗里尔撇了撇嘴，“你觉得一个在南境如此庞大的匪帮一定会购买上好的全钢制武器，但我要说，从经济收益最大化的角度来看，青蓝帮完全可以先用廉价的武器先打败士兵们，再从士兵们的尸体那儿搜刮来上好的制式武器用。”
“典型的商人思维。”大剑小声嘀咕。
“啥？你刚才说什么了吗？”
“没什么，我只是想到了收费亭里的那个骑士说的话。”灰尔站起身，“他还让我想到了那个白胡子老头、德鲁伊佩拉克给我的委托。我觉得我该去工作了。”
“我和你一起。”奥弗里尔拍了拍身上的树叶，站起身。
“可德鲁伊……”
“德鲁伊们只是没让我听委托内容，”商人狡黠地笑笑，“但没说不让我和你一起行动。‘合同上没写的才是一切’，作为商人，我可不能无视这句话的训诫啊。”