诺阿耶伯爵去世了。
听到这个消息,玛丽长长叹了一口气，心中不知作何滋味。
照着克里夫夫人记下的小册子,原历史中的伯爵一直身体健康,直到大革命五年后被送上断头台。如今在两个穿越客的干预下，大革命的风暴虽然没有刮起，他却忽然病倒，提早结束了生命。
玛丽不清楚,这到底是她们引起的蝴蝶效应,还是历史的骰子本就无常。
伯爵夫人备受打击，一直以泪洗面。儿女都已经成家立业,她了无牵挂，随时要跟丈夫一同离去的样子；三个孩子不由得忧心忡忡,大胆请求王后想办法劝一劝。毕竟当年王后初到法国时，夫妇俩就是挂名监护人，诺阿耶夫人将她看作女儿,颇为回护,之后更是举族站到王后身边,情谊不同一般。
玛丽自然不会拒绝——她当初想要力挽狂澜,不也有一部分,是为了改变诺阿耶夫人一家的悲惨命运吗？
出席葬礼的时候,她找机会与夫人单独深谈，总算叫她宽慰了一些；其它那些伤痛，也只能让时间去抚平了。
诺阿耶公爵被人搀扶着到了弟弟的葬礼现场，长久凝望着黑色的棺椁,双眼通红，一言不发。或许他在回忆兄弟间曾经的点点滴滴。
而后，他又让人把他扶到了王后面前。此时，她见他面色凝重，心下有了猜想。
“你是来劝我不要开战的吗，公爵？”
“说实话，陛下，我虽然和弟弟一样位居元帅，但与他相比，我的才能实在是平庸。老国王当年之所以同时封赏我们俩兄弟，一是看在家族一直对王室忠心耿耿的份上，二是因为弟弟军功卓著、才华横溢，我沾了他的光。”
玛丽没有出言安慰；这是公认的事实，老公爵也从不介意。
“所以这些年来，凡是军事上的主张，我都听他的，因为他总是对的。他认为现在不是开战的好时机，我就觉得不是开战的好时机。”
玛丽沉默一会儿，点点头。
“我知道了。”
诺阿耶伯爵病危之时，玛丽去看望他，他在病榻上用艰难呼吸，劝她不要开战。
“如果在一个月之前，”老伯爵猛地咳嗽，“我的意见就是相反的。谁能想到情况变得这么快——”
他挤出一个苦笑，“我们兄弟俩无法为您和国王效力，连布罗意元帅也不得不退休了。陛下，军心浮动啊。”
玛丽明白他的意思。
尽管这些年玛丽一直在努力安插提拔年轻的平民军官，但资历所限，军队的中高层还是贵族把持。这些人之中，有不少本身就是王后改革的反对者，更对新武器新战术或是嗤之以鼻或是一无所知，沉浸于旧梦之中不可自拔。以往还有两大家族弹压，如今三位元帅去职，下面的人自然蠢蠢欲动。
一支不齐心的军队，怎么打胜仗？
“要打！怎么能不打？！”
青年的声音蓦地提高，引来了咖啡馆其他客人的注目；坐在他旁边的男人无奈地拍他的肩膀，取笑道：“都是三十多岁的人，能不能别这么冲动？”
另一位朋友也笑：“真好奇你在两个儿子面前是怎么样的。“
“在他们面前我当然是充满威严了。”青年不自在地清清喉咙。
他们都是去过美国战场的军官，是互相拿命依靠的友情。自英美和谈后，法国志愿军陆续回到本国，当中表现突出的人都被王后升阶安置到军中，可说前途无量。
虽然也有军队事务要操持，但跟与死神为伴的战场相比，生活突然变的太闲适了。平常没事，好友们就会三三两两聚在一起，聊天喝酒打牌。
缪尚咖啡馆是这几人时常聚会的地方。
“你父亲好像反对开战吧，布罗意‘王子’？“
小布罗意白了对方一眼。虽然他确实拥有这个贵族头衔，但在一群平民朋友中间这么喊，就不免有调侃意味。
“你的岳祖父也反对，拉法耶特‘侯爵’。”
拉法耶特被反将一军，也不生气，只是叹了一口气。
布罗意元帅旧病复发而退休，家人们早有心理准备，倒也不慌乱。诺阿耶公爵落马重伤、伯爵急病去世，都是事发突然，家族里不免愁云惨雾；拉法耶特这个孙女婿也跟着伤感失落。
“说真的，”布罗意认真道，“鲁尔区的重要性，全欧洲都知道。现在恐怕不是法国想不打、就可以不打。与其被动挨打，还不如主动出击。”
朋友们各自点头。
“只有打起来，我们这些年轻人的上升通道才打得开，”有人说得很直白，“上面有些老顽固早该挪挪位置。”
“这也是为了法国。我们造军火的钢铁靠什么炼出来？都是一块块的煤。虽然法国本土也有煤矿，但开采量不如鲁尔区。如果丢掉它，法国相当于被人掐住一半的喉咙。“
“鲁尔人要是安分守己，我们镇压那些兴风作浪的家伙也就算了；如果他们还有别的心思，干脆把鲁尔也并入法国版图。“
“说的对！依我看，单单拿下鲁尔区还不行；孤悬在外的领土不好管理。不如将尼德兰也拿下，和法国本土连成一片。”
“北部的荷兰姑且不论，南部的同法国接壤的比利时、卢森堡一带属于奥地利，虽然方便借道出兵，但王后恐怕不会下手。”
“我倒是听说因为管理不便，奥地利一直有意将奥属尼德兰置换为巴伐利亚。这次如果要打，法国必定与奥地利联盟。不如帮助奥地利获得巴伐利亚，换取奥属尼德兰。”
一直没怎么说话的贝尔蒂埃忽然自顾自笑起来。朋友们莫名其妙，其中一个人调侃道：
“贝尔蒂埃的目标是到炮兵学校当教授，对这些不感兴趣。”
他摇头：“你们可没资格取笑我。你们只想要尼德兰和鲁尔区，有人的志向却要远大得多。”
“什么人？”布罗意凑近问。
“什么志向？”拉法耶特也问。
“是我营里的一个年轻炮兵，才20岁，表现一贯突出，因此提拔得也很快，现在已经是上士。有一天他突然拿了一份计划书请我指教，我拿来一看，吓了一大跳。这居然是一份统一欧洲大陆的战略计划！“
一群人眼球都快要掉出来：“统一欧洲大陆？！”
自遥远的法兰克时代过去后，就没人想过这种事——即便是雄才伟略的查理曼大帝，也只是接近统一而已。
“年轻人可真是什么都敢想！”布罗意越发感兴趣：“他到底叫什么？“
“拿破仑·迪·波拿巴，科西嘉来的一个小贵族。他还说，等计划完善之后要献给王后。“
拉法耶特便摇头：“为了引起上峰注意而故作惊人之举，往往适得其反。路要一步一步地走。不要说统一大陆，就是鲁尔区，也要看普鲁士有没有动作。”
沃尔纳牧师走进来，向他的国王问了安。他袖子翻飞，手背上无意间露出一截带着淤血的红痕，从手根向上延伸。普鲁士君主看到，不由得吃了一惊。
“你这是怎么了？”
沃尔纳没有说话，只是翻起袖子。手臂上满是交错的鞭痕，看来触目惊心。
“是谁打伤了你？”国王疑惑之时，心中怒火大起。
沃尔纳备受他的信任；他在普鲁士推行的宗教政策，就是依沃尔纳的理念而实施的。这样一个重臣被打伤，那简直是公然挑衅君主的权威。
沃尔纳忙回答：“没有谁，是我自己打伤的。”
“你不必替人掩饰。”腓特烈·威廉怒道。朝野上下不知道有多少人对沃尔纳的得宠又妒又恨。
“我绝没有替任何人掩饰，陛下。”沃尔纳坚决地说，“我之所以惩罚自己，是因为我勘错了主的意志，差点违背了主的正义，给了您错误的建议。”
“哦？”见他脸上果然没有委屈不甘，只有悔恨难过，国王怒火渐熄，好奇升了起来，“你说的是什么建议？”
“关于是否派兵解放鲁尔区的建议。”
国王沉默片刻：“你之前的建议是不派兵。现在你改变看法了？”
他怀疑，是不是那几个主战派对沃尔纳怀恨在心，袭击了他，还威逼他到这里来改变说辞。
“陛下，先前我对您说的，其实不完整。”
“哦？”
“因为您问我要不要打，我便只能回答不要了。但假如您问我应不应该打，我却会告诉您，应该打。嫁给克里夫公爵的那个女人，可是出了名的不信者。”
国王眯起了眼睛。
他是个虔诚的信徒，一个新教徒。
源自法国的启蒙思想在欧洲不断辐射，普鲁士国内也面临着信仰危机，他对此早已不满。自上台以后，他便在国内强化新教力量，查禁启蒙书籍，坚决要把民众的思想统一到宗教上来。
“法国的王后号称天主教徒，但她与那个女人却过往甚密，可见她内心绝不虔诚。教廷虽然霸占了对上帝旨意的解释权，亵渎了主的本意，但终究还是信服主的；那些不信神的人，却是对主真正藐视。”
国王深思半晌，仍然摇头。
“打是应该打的，却又不好打。虽然他们得不到主的庇佑，但实力强大。”
“的确是这样。先前我向主祈求祂解答我的迷惑。祂给出的关键，是诺阿耶、布罗意三位元帅。我当时以为，这是主对我们的警告。”
“难道不是吗？不——”国王忽然想到，“他们已经不再是障碍了。”
“让法国连续失去三个举足轻重的元帅，国内只剩下不稳定的军队、没有经验的领导、年纪尚轻的国王夫妇。除了全知全能的主的安排，我想不出别的原因。”
腓特烈·威廉眼里闪烁着光芒：“所以说，那不是警告，而是提示！”
“令人惭愧，如果不是有新消息传来，我几乎没有意识到，我正在背离主的伟大意志。如果不对自己加以惩罚，难保今后不会再犯这样的错误。也请陛下责罚我，因为我差点误导了您，差点让普鲁士背离主指引的道路。”
国王没有说话。他的目光落在沃尔纳血肉狰狞的手臂上，表情莫测。
沃尔纳低着头，任由他打量。他知道，是否能下决心，就看这个时候。如果他再多劝几句，反倒会过度。
过一会儿，国王移开视线，心思早已飘走，对沃尔纳敷衍道：“这不是你的错，神意本来就深不可测。你快回去好好包扎上药吧。”
又转头对侍从说：“你刚刚说，陆军大元帅已经在外面等候很久了？马上叫他进来。”
沃尔纳离开国王的书房，与进门的元帅交换了一个心照不宣的眼神。
回到自己府邸，走下马车的时候，一个乞儿忽然过来，求他行行好。他拍拍孩子的手，赏了一些钱；果然一个小纸团暗中落进他手心里。
他不动声色，等进了屋，才低头打开纸团。白纸上写着一个地址；他知道，只要派人去那儿，就能拿到这次成功劝说国王的酬劳。
他不由得一笑。
“神神秘秘藏头露尾，还以为我看不出他们是英国来的。“
这次交易太值了；他不过狠心伤了自己手臂，做了一番表演，就能收到两份的好处。那些英国人眼睛利得很，比大元帅布伦瑞克还早跟他接触，显然早就明白，要办成这件事，也只有靠他。
国内想打，国外也想打，他呢，顺应人意帮了个忙，多拿些好处也是应该的吧？