自然不能原封不动照搬，李天涯把《桃花扇》发生的时间及背景、人物稍作调整。
清孔尚任所创作的《桃花扇》原剧，共四卷四十出，全剧十四多万字。
——《桃花扇》所写的是明代末年发生在南京的故事。全剧以侯方域、李香君的悲欢离合为主线，展现了明末南京的社会现实。同时也揭露了弘光政权衰亡的原因，描述了明朝遗民的亡国之痛。
明思宗崇祯末年，“明末四公子”之一的侯方域来南京参加科举考试，落第未归，寓居荧愁湖畔，经杨龙友介绍结识李香君，两人情好日密。订婚之日，侯方域题诗扇为信物以赠香君。
当时隐居南京的魏忠贤余党阮大铖正为复社士子所不容，得知侯方域手头拮据，遂以重金置办妆奁，托其结拜兄弟杨龙友送去以笼络侯方域，意欲借以缓和与复社的关系，被李香君看破端倪，义形于色，退回妆奁，阮大铖因此怀恨在心。
李自成攻占北京，马士英、阮大铖在南京拥立福王登基，改元弘光，擅权乱政，排挤东林、复社士子。时镇守武昌的宁南侯左良玉以“清君侧”为名兵逼南京，弘光小朝廷恐慌。因左良玉曾得侯方域之父提拔，侯方域遂写信劝阻，却被阮大铖诬陷为暗通叛军，侯方域为避害只身逃往扬州，投奔督师史可法，参赞军务。阮大铖等逼迫李香君嫁给漕抚田仰，李香君以死相抗，血溅定情诗扇。
后杨龙友将扇面血痕点染成桃花图，这就是贯穿全剧的桃花扇的来历。
阮大铖邀马士英在赏心亭赏雪选妓，被李香君趁机痛骂以泄恨，但仍被选入宫中教戏。
李香君托苏昆生将桃花扇带给侯方域，侯方域回南京探望，却被阮大铖逮捕入狱。
清军渡江，弘光君臣逃亡，侯方域方得出狱，避难栖霞山，在白云庵相遇李香君，在张道士点醒之下，二人双双出家。
1690年，孔尚任还京，任国子监博士，过了很长一段冷局闲曹的生活。他的剧本《桃花扇》，正是经过了长期酝酿，于1699年左右写成的。
据作者孔尚任自己说，他早就有过把南朝遗事形诸笔墨的想法。“予未仕时，每拟作此传奇，恐闻见未广，有乖信史，寤歌之余，仅画其轮廓，实未饰其藻采也。”
孔尚任出仕后，经过十余年的辗转奔波，返京多暇，“乃挑灯填词”，终于完成了这部作品。《桃花扇》的胚胎，虽萌发于孔尚任的青年时期，但硕果却是结聚于孔尚任经历种种曲折之后，当他搦笔研墨，创作历史剧时，就使作品包藏了更巨大的容量。
把发生于南京的历史剧，及原来晚明书中的主角发生的剧情，提前十几年给本来的剧中人物看，是不是有一种警示意义？
这就像《红楼梦》中贾宝玉梦游太虚幻境，让金陵十二钗人物的命运暗示于他。
现在李天涯如果在《桃花扇》中把秦淮八艳及相关人物编进去，在其中暗藏她们的命运，警醒她们，不也一样吗？
只不过《红楼梦》中的贾宝玉看后还是懵懵懂懂，梦幻就是梦幻，醒过来以后依然故我，对他后面的命运一点都没有改变。
于是李天涯一边慢慢回忆，一边编改……
苏蓉在一边屏神静气，知道李天涯正在思考创作，苏蓉看着李天涯如痴如醉，李天涯那种认真若有所思的模样很吸引她。
子楚相公的样子好可爱啊，真想摸摸他的鼻子、嘴唇……
苏蓉纤手托腮，突然为自己突然冒出这样念头吃了一惊。
正胡思乱想间，李天涯道：“好了，开始……咦，蘅芜，你在发什么呆？”苏蓉吓了一跳，见李天涯望看着她，以为心事被他看穿，忙道：“在呀，没有啊……”
李天涯呵呵一笑，苏蓉脸若火烧，见李天涯开口朗诵，凝神记录。
李天涯朗诵出来，苏蓉执笔，一一记下。
于是一个朗诵，一个抄录……
因为全剧篇幅不短，修改后，有十五万字左右，必须分几次才能记录得完，李天涯准备一次只录一卷。
不知不觉，接近一个时辰，第一卷抄完。
李天涯笑道：“好，蘅芜，今天就先到此吧。”苏蓉意犹未尽，闻言揉一揉手指，细圆的笔管是棕色的，女郎的手指则莹白如新剥葱管。
苏蓉一笔小楷毛笔字学之两王及本朝文征明，婉丽遒媚，平正冲和，比李天涯的字強多了。
李天涯赞了一声“好字。”有佳人在旁就是好，而且是有才华的美女，这才是不折不扣的红袖添香。
听了李天涯称赞，苏蓉又羞又喜，道：“子楚相公，这戏文太好了，真想今儿就写完。”
李天涯笑道：“慢慢来，心急吃不了热豆腐嘛。”
苏蓉问道：“什么是心急吃不了热豆腐？”李天涯一怔，难道这时代还没出这一句话？
于是随口道：“就是不能急的意思，例如……例如我要吃你的豆腐，就不能心急嘛。”
苏蓉吃吃笑道：“子楚相公，你要吃奴家身上的什么豆腐呀？”
这时日薄西山，天色暂晚，霞光中，这女郎美眸斜睨，又娇又媚。
李天涯现在怀疑苏蓉是故意装不懂了，不由一荡，于是一把搂过苏蓉，把她放在自己大腿上，附在苏蓉耳根低声道：“就是蘅芜身上白白滑滑的豆腐。”
浓郁的男子气息，苏蓉又羞又慌又乱，从喉里呻吟了一声，低声道：“不要……”
李天涯故意道：“怎么？蘅芜不愿意？”说着，假意放开手，苏蓉大急，反手紧紧搂住李天涯脖子，双颊如火，娇声道：“不，愿意，奴家什么都愿给子楚相公……”
李天涯呵呵一笑，苏蓉这才明白李天涯故意逗她，不由羞不可仰，她眼光闪动，狡狯的一笑，臀部故意在李天涯大腿根碰碰擦擦。
这种天气，苏蓉穿着薄薄的裙子，跟没穿也没多大分别。
李天涯血气方刚，赶紧把苏蓉身子抬离。苏蓉媚眼如丝，吃吃而笑……