放榜之日，张岱一早就来寻李天涯，他惴惴不安，既期待又担心，李天涯暗自好笑，其实他自己也差不多。三年等这么一刻，患得患失，彻夜难眠。
宁采臣还没见到人影，本来是约好今日赶回来看榜的。
浙江布政使司衙门在清河坊之右、太平坊之左，与都指挥使司衙门毗邻，衙门前有碑坊一座，上书“方岳”二字，布政使被称作方伯，就是为此，衙门左右有二坊，东坊为“保厘”、西坊为“巡宣”，还有东、西辕门，东辕门外有一面青砖砌成的一字形照壁，照壁在大门外则称外照壁，这面外照壁高一丈六尺，长六丈有零，屋檐三叠，庄重简洁，两侧有砖雕图案。
每科的龙虎榜就在这上面张贴。
八月二十八庚寅日，浙江布政使司衙门前的这面照壁万众瞩目，从子夜开始，就陆续有参加了丁卯科浙江乡试的考生及其亲友来到照壁前等候，因为五更天乡试龙虎榜就将在这面照壁上张挂。
更有本地商贩闻风而至，在这附近摆摊设市，兜卖各种本地零食、小吃，高一声低一声，此起彼落唱歌般的吆喝:“走炸鸡——宋家叫化鸡！香酥焦嫩！”
“蟹酿橙哎，不吃算你没来杭州！”
“西湖桂花藕——天下一绝啰……”
“猪头肉、猪头肉！从扬州江十郎来的十样猪头肉！哪个要来？”
……
喧嚣连天，更把这场子搅得开锅稀粥般热闹，顿时这地方摆成闹市。
几人慢慢吃茶，直到张岱耐不住一再催促，李天涯才带着乔姐小青等几人来到布政使司衙门前的大广场。却已经没有立足之地，广场上人山人海，喧嚣声如潮起伏，李天涯张岱几人只能站在边上朝广场那边张望。
正说话间，广场人潮忽然汹涌起来，有人喊道：“放榜了，放榜了——”
李天涯翘首望时，只见广场西北方光芒大盛，数十盏灯笼列队而来，鼓乐前导，仪仗紧随，上百兵丁护送，中间似乎还有一顶黄色的轿子。
很多人都想冲到照壁近处看榜找自己的名字，场面一时间很混乱，那上百名牛高马大的兵丁手持棍棒，联手奋力将冲到近前的士子和奴仆架开，空出照壁两丈地，十个大嗓门的书吏开始齐声唱榜，唱榜是从正榜五经魁开始——
张岱等不及了，他道：“我们先挤进去看看，我有熟人呢。”
李天涯嫌麻烦，笑道：“也不急于一时，我不去啦”
心道：反正是我的也跑不了，如果去了万一榜上无名反而沮丧，哎，是喜是悲，也不差这一时半刻。如此氛围，把他感染得也有点忐忑是真的，就如后世高考后等看分数的心情。
张岱笑道：“那我去看看热闹，顺便帮你看一下，希望咱们几个都榜上有名……”说着带了两个仆人去了。
李天涯这下也不想这里干等了，笑对小灵儿道：“哥哥带你去吃好吃的。”小灵儿大喜：“好啊好啊，哥哥真好，嘻嘻。”
“好，我带路！”说到吃东西，小青当然雀跃拍手，乔姐一笑。
李天涯带了几人在附近找个茶楼吃茶。这会儿，茶楼反而没几个人，估计都跑去看榜去了，一行人上了二楼，找个靠窗的雅座，从宽大的窗口可以见到广场。小青大声叫过茶博士，争着点了满满一桌子茶点。这杭州的茶点精致小巧，有澄粉水团、栗粽、火烧、南瓜饼、香麻糍、蒸角儿、艾窝窝、荷花饼、玫瑰元宵饼、檀香饼，香藕等——金黄嫩绿桃红五颜六色，煞是好看。
小灵儿高兴坏了，左手南瓜饼，右手香麻糍，吃得个不亦乐乎，李天涯笑道：“好吃吗？”小灵儿嘴巴塞满，含糊道：“好吃好吃的……”
几人哈哈大笑，玉墨吃了几块饼子便道：“少爷我去打探一下消息。”小书童尽忠职守。到现在张岱还没回来，估计挤不进去。
李天涯点点头，除了他们几个，又说了贾也浅的名字叫玉墨记住
小青道：“我也跟着去吧，保证很快进去，嘻嘻。”
李天涯心道，小青去就方便多啦，但是叮嘱她不要惹事，小青应了一声，兴冲冲拉着玉墨去了。
广场上嘈杂的人声一时间安静不下来，这边又离得远，根本听不清楚唱榜，过来这么久，广场上黑压压的人群终于安静了一些，李天涯听到大嗓门书吏高声唱道：“丁卯科浙江乡试第十八名上虞陆军……”
每报一个名字，就随即响起一两声兴奋的欢呼声。突然，有人尖叫道，“快让开!快让开，不好了……”人群一阵骚动，纷纷后退，李天涯惊讶，正不知出了什么事？
没多久，一个白发苍苍的老秀才被扶了出来，原来这位老秀才在榜上见到自己的名字，欢喜过度，里面又挤得水泄不通，他晕过去了。好在在外面通风处歇息一会了，便无事了，人们又惊又笑。
没多久，玉墨气喘吁吁跑了上来，兴奋得满脸通红，远远便叫：“中啦！少爷，中啦……”闻言，李天涯心里一块石头终于落地，起码中了啊，正想问玉墨自己考得多少名。跟着楼梯声响，张岱跟着宁采臣也走了上来。原来宁采臣刚回来，他们在路上碰到了。张岱哈哈大笑道：“恭喜恭喜，子楚，你抡魁了，得了第一名解元！”李天涯又惊又喜，张岱说的应该准确无误，解元啊！哈哈。心里愉快，看着张岱与宁采臣都是满脸笑容拱手贺他，便笑道：“看来两位兄弟也应该高中？”
张岱神采奕奕，喜悦似乎打从心里迸发出来，“这次托子楚的福气，我也中了！不屈也中了，哈哈。”原来张岱中九十八名，宁采臣中三十五名。这科乡试秋闺一共取一百二十名新科举人。
张岱考了这么多次乡试，都考怕了，所以这次虽然名次不算高，却比他们两个还要开怀。
这次有几道题是李天涯与他们拟题时，做过的，所以张岱说托李天涯的福气。江浙八府数千人参试，取百余人，如中彩一般啊。
李天涯也替张岱开心，张岱终于改变了终生考不过乡试的宿命。
听玉墨说，果然那个贾秀才也中了，却在第二十一名，是刚才李天涯专门让他去看的，果然如巧儿所说。
三人同时得中，众人兴高采烈，茶楼掌柜听知他们是新科举人，还有今科解元，也过来祝贺，又送了许多茶点。
这时两个长相俊美的青衣少年走了过来，高声问：“请问哪位是李子楚相公？”酒楼诸人见到他们纷纷让开。
李天涯一怔，这边还有人认识他？道：“小子就是李天涯，有何事？”
两个少年恭敬行礼：“李相公，我家主人有请！请移驾一会。”
李天涯问道：“哦，你家主人是哪个？”
其中一个少年道：“我家主人姓柳，公子见到自然明白。”
姓柳？李天涯想，难道是柳如是，转念一想，摇摇头打消这个念头，柳如是不可能出现在这里的。
心道，他在杭州除了刚认识的许仙，根本不认识任何人，估计是其他人闻名来结识的吧？
眼下他也不想多生事端，便道：“不好意思，我们眼下有事，待日后再拜见贵主人吧。”这当然是敷衍之辞。新科举人明日要参加鹿鸣宴，还要拜座师、房师，又要会同年，得在杭州待几日。忙完，李天涯又得回去金陵了，哪里有闲暇在这里磨蹭？
两少年互视一眼，方待说话。
“呵呵，原来你就是李子楚，果然一表人才嘛。”
只见又走来一群人，当头的是一位中年美妇，后面跟着一帮人，有男有女，胖瘦不一，俱挺胸腆肚，颇有气概。说话的正是那美妇，天青色披风，肤色稍黑，一双凤目熠熠正望着他。
两少年上去行礼，“拜见帮主。”原来这位便是青竹帮主柳自华。
李天涯顿时心里恍然，忙上去拜道：“李天涯拜见柳帮主柳娘。”原来李天涯曾听苏蓉说起过在杭州的经历，知道有这位柳帮主，这次来之前，苏蓉也曾让他有事可拜访她，李天涯嫌麻烦，也就没再拜访。
没料想在此处碰见。
原来今日柳自华在酒楼吃茶，顺便处理帮里事务，这是她的日常习惯，听到刚才外面喧哗，才知今科解元叫李天涯，她是听苏蓉提起过的，也是甚为惊喜，便叫人来请。
当下，柳自华上下打量李天涯，半晌笑道：“早已听小蓉提起公子，不料今天在此相逢，呵呵，果然人中龙凤。”她说此顿了一顿，脸色突然一凛道：“我早就收到小蓉来信，叮嘱我多加照拂。哼哼，可是，你既然早到了杭州，却迟迟不见来见阿姨，难道是瞧我青竹帮不上眼，有辱斯文？”她这一问，虽然语音不变，但是气氛骤冷，众人一愣，以为她要当众发作。
李天涯暗暗叫苦，这苏蓉真个多事，原来还先写信给人家，以为我是小孩子到处需要人照顾？不过人家是苏蓉的前辈，自己确实没上门拜访，解释一下是要的，尴尬道：“小生忙于考试，本想等放榜之后，才登门拜访柳姨，不料与柳姨在此相遇，怠慢之处，还望见谅。”
其实，乡试前忙还说得过去，考试前夕，不敢放松嘛，考试之后，就应该是合适时候，只是这些天他与张岱游山玩水，早就把这事忘记了。总之还是他无此心意，现在只能如此解释一下。
“哈哈哈，哈哈！”柳自华突然大笑道，大力拍了李天涯肩膀一掌，“阿姨和你开玩笑的，行走江湖，该来就来，该走就走，哪里有那么多婆妈拘束？好了，现在你们已经放榜，应该没事了吧！？相逢不如偶遇，今晚跟着柳姨一道去吃饭，同时为你接风庆祝。”
众人这才放松下来，嘻嘻而笑。
李天涯啼笑皆非，心道，苏蓉这位阿姨果然非同一般，黑寡妇之名果然名不虚传，英姿豪爽不逊男人，刚才可吓了我一跳。
本来张岱已叫仆人订好了酒席，晚上大大庆贺一番。
李天涯不好再拒，当晚，便与张岱宁采臣等人过去赴宴。柳自华见三位新科举人应允前来，不禁大喜，亲自到门前迎接，毕竟李天涯等人身份也不一样，举人老爷嘛。这位黑寡妇艳丽精明，风韵犹存，笑道：“新科解元到啦！弊处蓬荜生辉。”喝酒时曲意逢迎，兴尽而散。也不在话下。
李天涯、宁采臣自回船上歇息，与张岱约定翌早一起赴鹿鸣宴。
洗漱完毕，各自回舱。李天涯梦见那个美妇人巧儿前来，这次衣着光鲜，笑盈盈地对他说：“感谢恩公，妾身夙愿已了，为报答恩公的恩德，妾身在阴间日夜为您祈福禳灾。”说着，不见了。
李天涯醒了过来，心道，贾也浅果然不敢违诺。
看时间已经五更，也不再睡了，因为一会就要去赴宴。叫醒宁采臣，两人吃了早点，小坐片刻，便听得岸上鼓吹声洋洋沸沸，来迎新科解元赴鹿鸣宴了。各位举人的落脚处昨日就已打听清楚了，李天涯插金花、骑大白马、披红挂彩、吹吹打打，被人簇拥着来到杭州府学，鹿鸣宴设在府学明伦堂，由浙江布政使主持，主考官刘光斗、副主考张邦、十五房官、内外帘官，以及一百二十名新科举人都要参加，
其按规定的仪式由司仪引导着先参拜座师、房师和提调官，分别送上金银珠花、杯盘、绸缎等礼物，这些礼物昨日就已经让人准备好了，种种繁琐之处，也不尽述。
午时，明伦堂鹿鸣宴开始，歌《鹿鸣》之诗、作魁星之舞等，筵席直至申时方散……
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有人手执家伙上门打架？
柳如是喝道：“好啊，什么人如此大胆？不知死活。”她现在胆气颇豪，率先冲了出去。
等苏蓉与柳如是叫齐一干家仆十几人，匆匆赶到听河居。却见王京和孙山两人已站在门前笑逐颜开，两女忍不住纳闷，这是怎么回事？
王京见了她们，笑道：“恭喜恭喜，两位解元夫人，你们看……”
只见一大群人正在忙忙碌碌，一大群人喜气洋洋，其中有一伙是吹鼓手，卖力地吹打，六、七个工匠麻利地将正在搭建，竹条、鎏锡钉、细花篾簟这些建墙门的材料就已经堆放在一边，似乎要在听河居门口砌墙。
难道是来闹事的人，是来霸占地儿？
柳如是上前娇声叱道：“喂喂，说你们呢，你们是什么人……还有你们俩个，人家趁子楚不在，欺负上门，你们不但不阻止，竟然还有闲情说笑，助纣为虐，幸灾乐祸，简直是混账之极！”她来势汹汹，脸如笼罩着一脸寒霜，戟手前指，今日的柳如是可今非昔比。修为大进去，身手敏捷。
王京吓得退了一步，被她突如其来的斥骂，一时间张口结舌，看柳如是架势，貌似自己一个应答不对，就要上前动手，他素来害怕这位河东君。就是苏蓉也不简单，新近也领教过她的厉害，都是母大虫啊，他一下子不知所措，连连后退。
“呵呵！”幸亏这时李小婵跑了出来，笑道：两位姐姐你们误会啦，嘻嘻，是我阿哥得中头名解元！”
这时，又有一批人吹吹打打来报捷：“捷报！捷报！绍兴府李天涯得中丁卯科乡试解元！”
原来是李天涯得中解元，俩人才恍然大悟，苏蓉喜极而泣，柳如是也是莫名地高兴，相拥而笑。
没多久，只见听河居前面街口，门前矗立起了一座高大的石牌坊，这时天色虽已暗下来，但牌坊上“解元第”三个擘窠大字清晰可见。这些工匠都是工艺精湛的高手，手脚之快，让人咋舌，这就叫改换门庭。原来报捷的人先往绍兴府李天涯原来的家后，才知道他们兄妹已往南京居住，于是回报府台，再往金陵而来，如此一来，就耽误了不少时间。
苏蓉笑逐颜开，帮忙李小婵发赏钱与众人，那些工匠却不收钱，给苏蓉及李小婵磕头，说今日建这墙门分文不取，以后永为李家的主顾，李天涯家有建屋置办家具这些喜事这些工匠就要优先，别的工匠不许来争夺，这也是一种约定俗成的规矩。
他们以为苏蓉是府里主母，一边磕头，口中连声称“夫人。”苏蓉脸色通红，心里又害羞又甜蜜。
举人地位非生员可比，生员参加乡试还有名额限定，可以无限期参加会试，直至考上或者考到死为止，不愿再考的话去国子监坐监后即可当官，比贡生地位高，留在地方上则是知名乡绅，与知县分庭抗礼，拜帖落款是治愚弟某某。
能与知县称兄道弟的，其地位可想而知了，所谓，牌楼竖起，门庭一新，投献靠身的奴仆前呼丫后拥。
举人以后，便有人来卖身投靠。
于是，听河居热闹喧嚣，一天到晚，络绎不绝有人来拜。就是锦衣卫指挥也对这位新科解元刮目相看，派人来拜。
李小婵大是不耐烦，懒得应付，每天一早早就去了及第楼，眼不见为净。
幸亏有苏蓉与柳如是居中主持接待，待人接物井井有条，方保无虞。到后来，柳如是也回去了，留下苏蓉支撑周旋。
宋佳、楚敏、等国子监好友都来了，张溥张采和复社四公子也来了，甚至国子监祭酒钱谦益也来拜访过。
就是楚府也派人来问过。
众人都等着李天涯回来，可是一直到了十月底，李天涯还是音讯全无……