小丫头杏儿眼尖，早已瞅见了李天涯等人，她瞪大眼睛惊喜地叫:“小姐，是李公子他们呀……”苏蓉也看到了李天涯他们，眸露惊喜之色，李天涯冲她们笑着点点头。
本来李天涯是准备过些天，和王京一道去旧院潇竹馆探访苏蓉的，毕竟共船一路来的，三人同路远行，论诗弈棋，苏蓉落落大方，彼此颇为熟络。
如此绝色佳丽，确实令人神往啊。特别是王京，更是三天两头来约李天涯，他自己更是去找过几次，只是不知是不巧还是王京运气太差，没有一次碰上苏蓉在潇竹馆的。而李天涯是初来乍到想专心学业，还有一个原因最近修炼轩辕心经，心无旁骛，只能把寻访苏蓉这事暂时放在一边。心想反正在金陵时日尚久，也不急于一时。
在这里遇见苏蓉，李天涯等人也觉得甚为正常，旧院曲中之名妓，扬州瘦马之流，相当于后世的娱乐明星歌星，文士的诗文之会往往会邀请这些名妓到来，商贾谈生意也一样，有名妓在旁周旋调侃，燕舞笙歌，气氛就大不一样，能让宾主尽欢，嬉怡忘倦。文人士子狂欢似乎总也离不开青楼妓女的点缀，才子佳人风流聚会，美人名士，相得益彰。名士以得名妓为风雅，名妓以识名士为知音，这种风气已成为晚明社会的一种时尚。
文人的风采与妓家的风流共同装扮着这明末的繁荣，这些秦淮佳丽与放浪形骸的士人一起，成为晚明一道美丽哀艳的风景。
而宋佳身为金陵公子王孙，在如此场合邀请秦淮魁首苏蓉等人助兴，自然毫不为奇。
宋佳闻听得苏蓉她们识得李天涯他们，眼神一凛，跟着哈哈一笑，:“我道是哪位？原来是我们国子监的第一才子李子楚。哈哈，幸会，幸会。”
我什么时候成了第一才子了？
李天涯莫名其妙，惊愕不已。宁采臣走过来对李天涯说了几句，原来今年李天涯进国子监以后，初试及旬试都名列第一，再加上国子监祭酒何学海对李天涯赞赏有加，经常在一些场合提及其名，要其他监生作为楷范等语。这也罢了，最近有一次金陵知府宋国平在一次宴会碰到何学海，问起宋佳最近在国子监的学业，这就如后世家长碰到老师，总要问子女在校的表现如何？往常何学海总频频赞叹道，宋公子冠绝国子监诸生，凯明翁教子有方等等。于是每次宋国平如饮醇醪，飘飘然也。可是这一次何学海赞了宋佳几句后，又道:“最近新来监生绍兴李天涯者，人品学识无不上佳，与贵公子可算是一时瑜亮。”宋知府回去之后，自然向宋佳询问了李天涯几句，本来这也不是什么大不了的事。
但在一向自视甚高的宋佳看来，却是奇耻大辱，在他看来，李天涯就是乡巴佬，和他比肩，简直是侮辱了他堂堂金陵公子的称号。
于是就有了在贡院他对李天涯视而不见的一幕。
李天涯听了才恍然大悟，难怪，自己从来和那家伙毫无交集，却无端地尖对自己，这还真正是躺着中枪啊。
不过，如果真是这样，这小子也未免太心胸狭窄了吧。不过李天涯秉着人不犯我我不犯人的原则，如果这小子实在欺人太甚，那也没有逆来顺受的道理，尽管人家是官二代，目前金陵实权者的儿子。
当下也不动声色，微笑着上前见礼。
和宋佳一起的几个人都是国子监的监生，其中有一位叫孙山，王京认得的，也在正义堂读书。长得尖嘴猴腮，一双眼珠乱转，看样子酒也吃得沉了，油光满面地，乜斜着眼盯住李天涯道:“哎呵，原来是我们国子监的李大才子啊，嘿嘿，也不知是真才子还是假才子，过来，你敢与我对饮一百杯么？”言辞甚为无礼。
孙山平素勤与宋佳结纳，一向对宋佳曲意逢迎，自然知道宋佳心意，他现在已有七分酒意，他们世居金陵，自带优越感，便瞧不起外地监生，率先上前挑衅。
李天涯含笑道:“论到牛饮，我自然不敢，因为我不是酒囊饭桶，这场，算是孙兄胜了可好？……”一句话说得众人哄堂大笑。几个监生控背躬腰跌脚打顿，笑得换不过气来，王京“扑”地一口酒全喷到宁采臣身上，苏蓉及那丽人等几个拿手帕子捂着嘴咯儿咯儿笑个不停。
孙山涨红了脸，强笑道:“李子楚，你倒是阴损，你既称国子监第一才子（李天涯眼角上翻：又来了），就不知可有真才实学？我瞧，沽名钓誉的成分居多，……结交之人也就同道中人吧？”说着瞅瞅王京和宁采臣，摇头摆脑，自感得意地笑了起来，他身边几个人也跟着大笑。
李天涯心道，真是见了鬼了，这人居然杠上我了，这帮人还真是莫名其妙，于是淡淡的道：“我是否沽名钓誉，不劳孙兄挂心，只是，像孙山这种人，我是万万不敢结交的。”
却不知最近李天涯在国子监声名鹊起，已招了这些金陵本地监生之忌。
孙山又道：“闲话少讲，今日在此居然相遇，如此美景，岂可无诗？李子楚……你敢与我们宋公子一比么？”横着眉下死眼盯着李天涯。这孙山此举虽然有拉虎皮扯大旗意思，但是在晚明，喝酒论文是经常发生的事情。所以，他此语一出，倒也没有人觉得奇怪，众人反而有瞧热闹的意思，都“哄”然附和称好。
苏蓉和那丽人霞飞满脸，含笑看着李天涯，那丽人俏脸晕红，眉睫微颤，很是动人，与靓妆的苏蓉坐在一起，也不逊色。
原来这丽人是秦淮名妓李香君，号香扇坠儿，时年方十六，金陵花魁，她歌喉圆润，丝竹琵琶、音律诗词亦无一不通，琵琶尤其出众，冠绝秦淮，日常和苏蓉姐妹互称，甚为相得。
宋佳微睨着李天涯，傲然坐在靠窗的主位上，也不说话，那意思不言而喻，有恃无恐的模样，就等着李天涯应战……
李天涯心里暗骂，有这么装逼的吗？不过心里也不得不承认，这宋佳也确有骄傲的资本，时近申时，红日西斜，夕阳透过窗棂照了进来，只见宋佳脸如冠玉，双眉斜飞，看去也是潇洒不凡。
原来宋佳对苏蓉甚为倾心，苏蓉却一直若即若离，宋佳自恃才貌家世，几次露出有梳拢她的意思，按说，绝大多数曲中妓女若能觅到这样的归宿那真是求之不得。只是苏蓉暂时还没有这样的想法，现在就成为笼中之鸟，现在单飞虽有风雨侵凌，却也还有一些自由，即便要嫁作他人妇，还是想觅到一个懂得珍惜她、能让她服气的如意郎君，这曲中女子有些傲气，颇有现代女性追求自由的个性。
特别让宋佳纳闷的是苏蓉这次从绍兴回来，对他的态度更是疏远。宋佳开始还不明就里，今日发现苏蓉和李天涯居然相识，还眉来眼去的，李天涯又是来之绍兴府，那答案就昭然若揭了。
如此露骨的挑衅，哪能退缩？
李天涯经过这段时间的努力，对时下制艺，策论都颇俱造诣，否则也不可能在初试，旬试中连得佳绩，得到国子监祭酒何学海的褒奖。何况，他还有一个作弊利器，过目不忘。记在脑海里的知识能用为何不用，后人诗作偶尔来个拿来主义又何妨，怕不压得这宋小白脸死死的？