张乾走花子明的卧室，躬身一礼，说道：“帮主，属下提头来见了。”
花子明望着窗外的庭院，久久没有说话，他好像没看到张乾进来，也没听到他说话。
张乾一直保持着那种恭顺的姿势，看上去只要花子明不发话，他就决心以这种姿势站到地老天荒。
良久，花子明才站起来，却也没看他，喟叹一声道：
“我没想到第一个向我缴回命令的居然是你，你让我很失望，也让我很伤心。”
张乾脊背挺直了，没回答，他理解帮主此时的心情，更知道这对想成为江湖霸主的他是怎样沉重的打击。
花子明这才转头正视他，脸上只有沮丧、失望，却没有他预料中暴怒狂躁，花子明无力地挥挥手，叹道：
“你坐吧，你带了个好头，我不能指望其他人会执行我的命令了。
“事情结束了。
“提头来见云云我只是为督励你们才说的，我不会砍你的头，也不会砍任何兄弟的人头.
“我失望的是，你们怎么不明白，你们要做的事不是为我做的，也是为你们自己做的。
“得到金陵这个聚宝盆，好处我就一人独吞了？
“我们每得到一个地方，好处不都是大家均分吗？”
张乾苦笑道：“帮主，那我们也不能以命搏财呀？”
花子明冷笑道：“我知道金五伦放了你的弟兄，你就感他的恩，领他的情，定可抗命也不向他下手了.
“可是在江湖中生存，绝不是这个道理，绝不是请客送礼似的礼尚往来。”
张乾委婉提醒道：“帮主，那些兄弟不是我一个人的兄弟，都是帮主的弟子。”
花子明愤然道：“少了这几百名弟子又怎样？只要打赢了这一仗，我们立马就能招进几千名弟子，而且比他们更能干。”
张乾叹道：“帮主，问题不在这里，只要您一声令下，属下也不敢计较损失，即便毁掉整个分舵也在所不惜。
“所以兄弟们都被抓进兵营，属下也没敢抗命缴令，属下自己早已作好以身殉帮的打算。
“可是弟兄们现在都回到街上了，安然无恙，属下反而没法下手了，就好比咱们正和对手生死对决.
“人家却把咱们溺水的兄弟救出来，又送回来了，咱们还能对人家动刀子吗？”
花子明反驳道：“为什么不能？这个时候他认为你一定不会动手了，防范之心也松懈了，你正好一刀捅死他，事半而功倍。”
张乾长吸一口气，叹道：“帮主，属下不能，属下是人。”
“你……”花子明真被激怒了，手臂挥起，似欲打下去，却又无力地垂落。
“张乾，我看错你了，你是人，却只是平平常常的人，你这辈子成不了大事了，我以前对你讲过.
“韩信破强齐，李靖灭突厥，都是在两国谈判、和议将成、日日置酒高会、欢庆和平，敌手全无防范的情况下发动突袭才建立不世功勋的.
“他们开战时置外交使节于死地，置国家信义于不顾，他们知道要想立非常之功，就得使用非常手段.
“假如他们失败了，他们就不仅是小人，而且是千古罪人，可是他们成功了，他们就
成为震烁千古的大英雄。
“你知道为什么江湖中一直少有英雄吗？
“就在于很少有这种非常之人，我一直很赏识你，倾力栽培你，是想让你成为这样的人，而不是你说的那种庸庸碌碌的平常人。”
张乾低下头，哽咽道：“帮主知遇之恩，属下没齿不忘，属下无能，令您失望了。”
花子明见他低头认错，情恳辞切，心也就软了，仿佛一位望子成龙的父亲空间站不成器的儿子那样，拍拍他的肩膀，缓颜道：
“算了，常人也罢，非常之人也罢。你总是我的好兄弟，我对你总是气不起来，恨不起来，也许我自己也是庸碌的常人吧。”
张乾蓦然间两肩耸动，大滴大滴的泪珠垂落地上，泣不成声道：
“帮主，不是属下敢抗命。
“兄弟们的心都散了，属下实在无力再战，属下只能提着脑袋向您请罪了。”
花子明黯然有顷，叹道：
“你调动不了你的弟兄，我也调动不了我的七位长老了。
“他们不再反对我的命令，却坚决不肯执行，他们是在逼我向金陵王求和，咱们成了难兄难弟了。”
张乾不久便回复常态，说道：
“帮主，金五伦这人倒是莫测高深，咱们杀了他八个人，他一声不吭，咱们惹出了这场大祸，他倒暗中替咱们摆平了.
“他是有意装糊涂，想既保全咱们的颜面，又留下足够的退步，帮主若有心罢战，咱们也装糊涂，既不求和也不议和，只把人马撤回总舵便是。”
花子明悚然色动，道：“你打听明白了，金五伦真的把事情了结了？”
张乾从袖中摸出三张纸，是金陵知府、金陵守备兵马使和江南五省总督给皇上的奏折，当然这是抄件。
“其时官员奏折并不属于机密文件，有的官员自以为奏折写得漂亮，还会抄写几份送给同僚传阅，这东西一般人花几两银子就能从衙门里买到。
花子明看后，悬了几天的心才落了实地，三份奏折口径相同，只说城内居民用火不慎，酿成火灾，灾情很轻，不必朝廷赈济，更无劳圣虑.
“通篇未道及丐帮一字，悬在丐帮头上的刀便像朵乌云，被清风吹散了。
“大手笔，真是大手笔啊。”他由衷赞叹道。
张乾不知他是赞叹金五伦化解危机的手段，抑或是奏折的文笔，他估计是前者，只是借后而发罢了，便赔笑道：
“金五伦一人担下所有责任，城里纷纷传闻金陵王要破产了，还有人说他要以金陵城明年的收入作抵押，向波斯商人借高利贷呢。”
花子明微笑道：“他这是做给江湖中人看，也是做给我们看的，要让所有人都明白我们丐帮欠了他多大的人情.
“他们兄弟二十年来收的银子足够再造一座金陵城的，他这也是向我们表明，我们把他逼到绝路了，再不罢手的话他就以死相拼。
“他既能轻松化解此次危机，也能给我们制造更大的危机。
“我们丐帮尚且动不了他，以后别人就甭想打他的主意了，他帮我们个大忙，再舍出二三十万两银子.
“却能得到几十年的高枕无忧，金陵城这只聚宝盆以后彻底姓金了。”
张乾连连点头，笑道：“所以帮主赞他是大手笔，能得帮主一言之赞可不易啊。”
花子明叹道：“岂止是大手笔，简直就是我和你说的非常之人。
“他明明知道已卡住我们的脖子，能置我们于死地，却放手不为，因为他知道这对他毫无益处.
“而且我们亡前他得先亡，而且他也知道我们万不得已可以逼他讲和，他不想同归于尽也就只有议和.
“而且条件也不能太苛刻，而后面这些事他还是要做，但到那时却只是履约而不是人情了，他不等我们讲和。
“也不等我们提出要求，就把这些就做了。
“就等于我们欠下他永远也还不清的人情，另外他还如你所说，他还瓦解了我们的军心，使我们欲战不能了。”
他说着，脸上现出赞叹的表情，仿佛一个巧手匠人在点评一件艺术杰作似的。
张乾最急切的并不是欣赏这些权谋，追问道：“帮主，那您决心罢手了？”
花子明两手一摊，无奈地道：
“还能怎样，你一会儿回去，给我们位高权重的长老们传个口信.
“让他们撤出城去，在城外等我，然后返回总舵。”
张乾道：“那帮主您呢？”
花子明道：“我总不能一走了之，总得到金五伦那里，把此事作一彻底了断。”
张乾道：“帮主，您的颜面也是我丐帮的尊严，不能损毁，不如我先去交涉，如果一定需要帮主出面，再请您去.
“您和长老们驻在城外，也就是给他们的回答。”
花子明沉吟片刻，道：“你替我出面也好，我现在才明白，你和彭长老的意见是对的。
“我们赢不了金陵王，是我低估对手了，没想到地头蛇里也有这等角色，我刚才不厌其烦地给你说那些。
“就是让你从中学到些东西，假如他不坚持我们撤销金陵分舵，你还得长期和他打交道，要认清对手才行。”
张乾点点头，花子明又道：
“你要学他的忍字，不仅能忍耐，还能忍得住损失，忍得住气。这就是他不战而胜的了我们的最高明之处。”
古话道：“不忍不能成大谋。在忍字诀上，我们输他一筹，也就输了全局。”
张乾又点点头，其实他和金五伦相处多年，对他最为熟稔，从未敢小觑他，所以在帮主决意对金五伦动手之初，他就坚决反对，知道这是一场无法赢的仗，金五伦在几件事上的作为也出他意表，却令他更为佩服，他对金五伦的认识要比花子明深刻得多。
他见帮主再无别话，便欲退出。
花子明叫住他，回内室取了一个绣花荷包递给他，张乾以为帮主又要给他锦囊妙计，迟疑着不敢伸手，仿佛害怕烫着。
花子明气得笑骂道：“你怕什么？我不会把你当成荆轲，叫你去刺杀金陵王，这里面是三十万两银票。
“你交给金五伦，算是我们丐帮的赔偿吧，我们输了也不能输的没风度。”
张乾这才接过来，自己也苦笑不已，真是一朝被蛇咬，十年怕井绳了。
花子明挥挥手道：“你先和他约个时间，然后正正试试谈谈，结果如何马上告诉我。
（本章完）