夜幕初降，府东街上的几家大酒家早已是热闹非常、顾客盈门，本来在李景隆大败后，京城一度物价飞涨，粮食奇缺，但随着李维正入京和四川平叛蓝玉结束，以及燕军撤回了黄河以北，局势开始一天天的平静下来，米价也开始回落，人心思定，曾经一度冷清的各大酒楼也再度热闹起来。
位于府东街的凤西酒楼就是其中之一，它的生意尤其火爆，这家酒楼的东主是凤阳人，有一定的官府背景，人脉极广，因此来这里吃饭的官员也特别多，渐渐地，这家酒楼也就成了一处官员们的交际场所。
今天也不例外，天还没有黑，几伙官员便相邀来这里吃饭了，在三楼一间靠窗的雅室里就坐着几名官员，他们年纪都不大，也就是三十余岁，大多任郎中、主事，都是各部的年轻骨干官员，大家喝酒吃菜，话题总是离不开官场之事。
“你们知不知道，这次朝中的重大变革，好像都和李维正有关。”说话是刑部郎中崔光清，科班出身，在出台的一系列重大政策中，他最支持的就是‘不以言或罪’这一条。
他话音刚落，旁边的兵部郎中裘海正便道：“崔兄说这话实在是没水平，这个谁不知道，大明最强烈要求放海禁的，除了李维正还有谁？再者鼓励民间办报，这不就是他在高丽的翻版吗？”
裘海正喝了口酒又道：“其实呢！海禁和咱们没关系，主要有关系的就是不以言或罪和民间办报，这两件事看似没关系，其实是一件事，我估摸着李维正的意思就是鼓励大家有什么话就在报纸上公开说，所以就有了不以言获罪。”
裘海正的这句话说得很有点深度，众人都连连点头，大理寺寺承王帆也接口道：“我赞成裘兄的想法，李维正不以言获罪的意思恐怕不仅仅指官员，还指在野的文人，鼓励办报就是给他们一个言论的渠道，不以言获罪则是鼓励他们批评朝政，或者提出自己的政治见解，以后大明的读书人可就热闹了。”
“对极！以后给报馆写几篇文章，还能赚点润笔酒钱。”
众人一起抚掌大笑，王帆目光一转，见一旁的叶如棠一直沉默不语，便笑道：“叶兄，最不应该沉默的就是你，李维正娶了你两个妹妹，你的消息要比咱们多得多，你说几句。”
叶如棠现在已经做到了吏部郎中，手中小有实权，再加上他父亲叶天明曾经权倾一时，所以他便这几个人中的头，叶如棠喝了一口酒叹道：“你们是知道的，我和李维正已经多年没有往来了，哪有什么消息，不过我关注的地方和你们不大一样。”
众人奇怪，纷纷问道：“叶兄关注哪里？”
叶如棠摇摇头道：“你们都在说什么不以言获罪、什么鼓励民间办报，依我看，这些都是他削弱皇权的手段，当年太祖在世时，这种事情想都别想，结果呢？皇权大大加强。太祖掌握生杀大权，现在可好，谁都可以批评朝政，皇上也不能拿他怎么样，哎！皇上还是太年轻了，不了解李维正的野心啊！”
裘海正脸一沉，不高兴地道：“叶兄这话我不赞成，太祖在世时那种高压手段大家吃的苦头还少吗？动不动就制造大案，多少朝臣家破人亡，话稍有不顺耳就拖出去打死，在他眼里大臣们连草芥都不如，这就是皇权集于一人的后果，或许李维正有点野心，但他这种野心是削弱皇权，这有什么不好？我看对大家都有好处。”
叶如棠瞥了他一眼，冷笑道：“你这样说话可要当心点！”
裘海正却哈哈一笑道：“不以言获罪，我怕什么？”
众人不由一起大笑，“不错！不错！不以言获罪，说得太妙了。”
吃完饭，叶如棠坐马车回家，虽然叶如棠官已至吏部郎中，家里也有一妻两妾，还有了两个儿子，但他依然和父亲住在一起，没有分出去住，叶宅很大，专门把西院划出来给他们一家居住。
马车在府门前停下，他刚下马车，管家便从台阶上跑下来道：“大公子，老爷请你去他书房一趟。”
“我知道了！”
这两天叶府双喜临门，一是叶天明重新出仕，官任户部右侍郎，由于户部尚书暂缺，实际上叶天明就是户部的最高职官了，另一喜是翁婿和解，几天前紫童、苏童姐妹带着孩子回娘家，与母亲及祖母抱头痛哭，虽然李维正没上门，但他允许妻子回娘家也就意味着他们翁婿间的坚冰已经有所松动了，所以合府上下无不欢欣鼓舞，尤其李维正已是朝中一权臣，而且这个权臣不是皇上想罢免就能免掉的，这使叶家上下格外地骄傲，在外人面前，腰都挺直了几分，一洗叶天明被罢官时的晦暗之气。
虽然叶家又重新崛起，但主人叶天明却十分低调，只在二天进宫谢恩，随即去户部和老下属们见见面，然后便只往返于朝廷和家两地，其他应酬一概不参加，和他从前大权在握时完全不同。
此时，叶天明正在书房里看书，本来他并不想找儿子谈话，但听管家说，儿子这些日子天天在外应酬吃饭，他便觉得有和儿子谈一谈的必要了。
这时，门外传来了儿子熟悉的脚步声，随即叶如棠在门外道：“父亲，你找我吗？”
“如棠，你进来吧！”
门轻轻推开了，叶如棠走了进来，给父亲跪下行了个礼，“父亲大人安康。”
叶天明点点头道：“坐吧！”
对自己这个儿子，叶天明还是很满意的，知书懂礼，体谅父母。别人家的儿子翅膀硬了就要搬出去自立门户，可自己的儿子已官至吏部郎中了，还愿意照顾父母，和父母住在一起，这一点让他十分感动。
“如棠，这些日子我听说你都在外面吃饭，是这样吧！”
叶如棠连忙欠身道：“父亲，孩儿都是和官员们一齐吃饭，没有和宵小芒辈混在一起。”
叶天明笑了，“为父不是说你不能出去吃饭，是因为这些天朝局变化很大，而为父又比较低调，很多外面的情况都不了解，所以我想问一问，外面的官员是怎么评价这两天的朝政变化？”
叶如棠听父亲不是责备自己天天出去喝酒，一颗心微微放下，他便叹了一声道：“孩儿就是想不通，李维正的野心如此明显，为何皇上就是看不到。”
“你以为皇上真不懂吗？”叶天明摇了摇头道：“就算他当时看不透，但事后他也能回过味来，只是他也无可奈何啊！就拿二十万大军来说，李维正把它交给了皇上，可军队谁在指挥呢？被平安指挥，下面的指挥使都是李维正的人，他拿到这二十万又有何用，调他们向东，他们会听话东走，向西他们也会向西走，可叫他们去打辽东军。那就抱歉了，所以，李维正把一切都安排好了，才向他提出支持新政，搞什么不以言获罪，这就是拿皇上的矛来攻皇上自己的盾啊！他能不答应吗？”
叶如棠默然无语，半晌才道：“这一点其实孩儿也明白，皇上称病恐怕多多少少也是在避李维正的风头，可孩儿心中最不满的，是一些官员既食君之禄，却又帮着李维正说话，口称削弱皇权妙极，眼中简直就是无君无父。”
叶天明没有说话，过了一会儿，他才低声道：“其实为父也是支持削弱皇权。”
“父亲，你……”叶如棠愣住了。
叶天明摆了摆手，“你不要着急，听为父慢慢给你说，为父的出点和他们不同。”
“请父亲解孩儿心头之惑。”
“你知道为父这些天为什么这样低调吗？”
叶天明叹了口气道：“皇上之所以重新启用我，就是希望让我取代黄子澄，和李维正对抗，当年我两次和李维正决裂，再加上我在朝中还有一点势力，他就希望我能接过黄子澄反李维正的大旗，这一点李维正也看出来了，所以他才提出，让黄子澄出任河南布政使，这样一来，皇上就不能太亲信于我，那样会让黄子澄寒心，可惜啊！经历了一次起伏后，我早就看透了，假如李维正返回辽东，不再威胁朝廷，皇上一个就是要罢免我，因为他怀疑我支持燕王，就凭这一点，他就绝不会重用我，可是皇权被削弱以后，其中最得利的当然是李维正，其次就是我了。”
说到这里，叶天明看了看儿子，看他有没有明白自己的意思，叶如棠沉思一下便道：“父亲的意思是说，皇权被削弱，皇上就不能随意罢免重臣，而父亲在朝中会自成一派势力，无论谁都不能轻易罢免父亲，是这样吗？”
“不错，你大有进步。”
叶天明十分欣慰地捋须点了点头，儿子开始成熟了，将来能继承自己的事业。
“如果我没有看错的话，这也是李维正的布局方向，他要把大明分成若干势力集团，让这些势力集团彻底架空皇权，你可别小瞧他的权谋，我这个女婿的厉害，不亚于当年的太祖皇帝啊！”
叶如棠最不服气的，就是他的这个大舅子，他见父亲如此高赞李维正，嘴上虽不说什么，但脸上不以为然的神情却表露出来了。
叶天明看在眼里，他微微叹了口气道：“如棠，你什么都好，就是太容易情绪化，为父知道你对李维正一直不满，可如果你不改掉这个情绪化的弱点，一旦被别人利用，我叶家就会死无葬身之地。”
叶如棠一惊，连忙道：“孩儿知错！”
叶天明摇了摇头道：“你嘴上知错，其实你心中还是不服，你想想看，他能走到今天是侥幸吗？燕王当年还是他的证婚人，可今天两人势不两立，当年，张翼和他可谓是忘年之交，可最后呢？他杀张翼眼都不眨，最后还让他身败名裂，别看他是我女婿，娶了我的两个女儿，可一旦我成为他的障碍，他也照杀我不误，如棠，权力斗争就是这样冷酷无情，像皇上那样的多情者，是真的不适合参与到权力斗争中来，为父希望你能向李维正多多学习。”
“可他的心狠手毒，孩儿学习不来。”
“为父不是要你学习他的心狠手毒，是要你学习他政治眼光，布局长远，你肯定会说，他不过是一介武夫，有什么政治眼光？有什么布局长远？是这样吧！”
叶如棠沉默不言，实际上就是默认了父亲的猜测，他从小和李维正一起长大，对李维正的成见已经根深蒂固，他始终认为，李维正不过有点小聪明罢了，连秀才都五不中之人，能有什么政治眼光，能有什么布局长远？
叶天明见儿子固执，心中不由暗叹一声，一些本来不想说的话，也只能告诉他了。
“如棠，他已经握军近百万，远远要多于朝廷，他若想灭大明自立，可谓轻而易举，可他为什么不这样做，你想过吗？以前为父也看不懂，还以为他是不敢，可现在为父懂了，他不是不敢，而是他有自己的政治理想，他是要彻底架空皇权，你明白吗？削弱皇权只是他的一步棋。”
叶如棠陷入了沉思，父亲的反复劝导终于使他开始理智地看待李维正了，沉思片刻，他又问道：“那他的二步棋会是什么呢？”
叶天明看出了儿子眼中的冷静，心中不由欣慰之极，便微微一笑道：“他的二步棋其实已经走了。”
“已经走了？”叶如棠眼中一阵疑惑。
“是的，他已经走了。”
叶天明眯着眼笑道：“不久以后你就会明白了，其实为父也是刚刚才看出来。”
就在朝廷重臣们纷纷对李维正的真实用意进行猜测时，大明王朝的一份报纸：《杂剧周报》，在朝廷允许民间办报的四天问世了。
...