这个赛季的备战期非常紧迫，大多数球员都还没做好准备就被推上了球场。
而这让那些早早就做好准备的人抓住了机会大放异彩。
保罗.皮尔斯就是其中之一。
老鹰在揭幕战对阵上赛季总决赛死敌犹他爵士，保罗.皮尔斯拿出了19分7个篮板5次助攻4次抢断2个盖帽的完美数据！
没有比这更完美的nba首秀了，皮尔斯将他的全能性展现得淋漓尽致。
亚特兰大球迷欢呼雀跃，这简直是一个史蒂夫.史密斯的全面升级版！
他有史蒂夫.史密斯的无球进攻，也有史蒂夫.史密斯不具备的持球能力。
最关键的是，他在防守端打出了令人印象深刻的表现。
之前选秀的球探报告上就说过，皮尔斯大学三年的防守一直在进步，从一個只能攻不能守的进攻球员，变成了一个攻防一体的出色侧翼。
今天，他一直被诟病的防守就非常出色。
全世界都在夸赞皮尔斯，只有罗杰告诉他：“你的防守不能总靠运气。”
皮尔斯气笑了，在心里嘀咕：“运气？4次抢断2个盖帽，这是你和斯科特防守数据的总合！”
当然，他没有把心里话说出来，而是奋力点头：“好的罗杰，是的罗杰。”
“赌博式的抢断和盖帽，不可能一直奏效。你今天表现很优秀，但你太自以为是了。”罗杰继续提醒。
皮尔斯的防守并不踏实，他太喜欢赌博式抢断和盖帽。
如果他今天遇到的不是布莱恩.拉塞尔，而是个控球能力出色的对位，那他的每一次抢断尝试都会让他失位，他的每一次封盖尝试都会被戏耍。
皮尔斯觉得很扫兴，罗杰那家伙干嘛这么严苛？干嘛一直管我？
也许这就是为什么有些球员不喜欢和罗杰打球的原因？
皮尔斯有些不爽，但他没有正面反抗，还是用老一套应付罗杰：“好好好，你说得都对。”
皮尔斯对付罗杰的杀手锏就一个字：跪。
皮尔斯不是科比那种患有“老大癌”的人，在一支球队里，他并不在乎自己是不是第一球星。
原历史里年轻的时候，即使是面对浪投成性的安托万.沃克，皮尔斯也没有和他闹出过什么矛盾。
皮尔斯甚至在安托万.沃克走后如此怼里弗斯：“传球？你让我传给谁？安托万被你们送走了，我给谁传球？”
所以，皮尔斯愿意当罗杰的二把手，愿意减少出手权，愿意在罗杰面前示弱。
他唯一受不了的就是罗杰的说教。
他不喜欢被管教，不喜欢别人教自己做事，他也听不进去。
他的父亲在他六岁那年就抛弃了全家，从小到大从来没管过他。最关键的是，皮尔斯知道他父亲还活着，并且就住在北加州。
他们相互知道彼此的存在。
但他父亲就是不管一家子的死活，连看都不来看一眼。
于是，皮尔斯产生了一种逆反心理：ok，你他妈不管就不管。没人管老子，老子照样能活得很好，老子活给伱看！
久而久之，皮尔斯抵触被管教。因为他觉得他不需要被管教，他自己就能解决所有事情，也没人有资格管教自己。
面对罗杰也是这样，他甘愿当罗杰的二把手，但他讨厌罗杰像个父亲和大哥那样管教自己。
不过皮尔斯知道，自己不能从正面去抵制罗杰的管教，那会死得很惨。
所以他选择了“跪”这个杀手锏来对付罗杰。
本质上来说，这是一种逃避。
但这奏效了。
从季前训练营到现在，这个杀手锏一直很好用。
每次面对皮尔斯点头哈腰的态度，罗杰都会有些不知所措，想发火都发不起来。
可点头哈腰只是表象，无论皮尔斯面对批评的态度有多好，他都会在下一次犯同样的错误。
就像那句经典的电影台词说的：说了你又不听，听又不懂，懂又不做，做你又做错，错又不认，认也不改，改又不服，不服你又不说，那叫我怎么办？
罗杰就不止一次说过皮尔斯的防守问题，他在季前赛时就和皮尔斯聊过。
皮尔斯告诉罗杰，他在防守上有个习惯，称之为“放个假”。
在某些比赛里，他的防守会非常卖力。但他认为他有资格在一场认真的防守后给自己放个假，连续松懈几场。
罗杰认为这是谬论，告诉他防守应该每场都认真，这才是冠军球员的做法。
皮尔斯点头如捣蒜：“啊对对对。”
但然并卵。
他照例会在第二场比赛的防守端梦游。
果然，同样的事情再次发生了。
揭幕战打完，全亚特兰大都在欢呼，认为老鹰队选到了宝。
结果常规赛第二场，皮尔斯就立刻打了所有那些看好他的人的脸。
第二战对阵阵容空前强大的热火，对阵今年老鹰在东部最大的对手，皮尔斯居然上半场就让阿兰.休斯顿拿了22分。
阿兰.休斯顿的进攻没什么特别之处，无非还是老一套的无球跑位，接球投篮。
问题出在皮尔斯的防守积极性和第一场根本不是一个级别的。
没错，他又习惯性的给自己放了个假。
并且他频繁的赌博式传球抢断，反而让阿兰.休斯顿获得了很多轻松投篮的机会。一旦抢不下来，皮尔斯就会直接失位。
下半场，皮蓬接管阿兰.休斯顿，罗杰亲自防斯普雷维尔。
可上半场挖的坑实在是太大，于是老鹰队5分惜败热火。
帕特.莱利终于赢了罗杰一次，但他谨言慎行：“你知道的，你永远不能提前说你赢了罗杰。一场常规赛而已，还没到庆祝的时候，远远没到。”
谁能想到，当初那个在新闻发布会上藐视的说“我不理解罗杰为什么能超越约翰.斯塔克斯成为全明星首发球员”的教练，现在却对罗杰充满敬畏之心。
罗杰则在新闻发布会上毫不客气的批评了皮尔斯：“作为一个菜鸟，保罗的表现很棒。但他的防守还是大学级别的防守，防不住nba球员，他应该做得更好。”
这是第一次，罗杰公开批评皮尔斯的防守问题。
但皮尔斯还是敷衍了事的态度：“是的罗杰，我会注意的罗杰。”
实话实说，罗杰觉得他遇见了职业生涯里最他妈难搞的队友！
就是奥尼尔那种蠢猪，你说他防守不好，他也会努力几场，或者和你大吵一架。
可皮尔斯呢？
他永远我行我素！
你对他说教就像对牛弹琴！
一边，他在罗杰面前唯唯诺诺。另一边，他又在媒体面前狂得没边。
“罗杰和我的组合，就是天下第一和天下第二的组合。”
“最佳新秀除了老子还有谁有资格吗？命中率还没我高的中锋人？”
“我们会拿到冠军的，我想不出联盟里谁能当我们的对手。”
保罗.皮尔斯简直就是自由灯塔上的那颗明灯，自由得无拘无束。他想说什么就说什么，他想干什么就干什么。
罗杰第一次发现，想搞定一个新秀是这么有难度。
缩水赛季的节奏很快，2月5日揭幕战，打到三月底的时候，常规赛就已经快结束了。
老鹰的战绩还不错，稳定在东部前三。
可三月时，皮蓬不得不接受显微部分椎间盘切除术，以缓解下背部的神经撞击。
队医当时给了两个方案，要么保守治疗，但皮蓬的后背时不时就会出问题。
要么手术治疗，有很大几率斩草除根，但98-99赛季会报销。皮蓬想保守治疗，原历史里他也是这么选择的，他不想缺席一整个赛季。
结果就是皮蓬的状态在99赛季后断崖式下跌，出勤率越来越低。
所以罗杰劝皮蓬做手术，想在亚特兰大建立王朝是一个漫长的事业，皮蓬可不能三天两头就出问题。
就这样，老鹰队在三月份失去了皮蓬。
布鲁斯.鲍文顶替皮蓬首发，他很不错，但仍然无法达到皮蓬的防守效果。
鲍文长于诱导，不失位。但他破坏球权的能力较弱，侵略性较差（指正常防守时）。最关键的是，协防贡献不足。
这一点上他和皮蓬的差距极大。
这个时候，更需要皮尔斯在防守端站出来。
可他防守认不认真，依然是看心情。
老鹰队的实力多少还是受到了影响，但依旧保持着东部前三的排名。
三月底，老鹰队的战绩来到了22胜9负。
而四月的第一场，老鹰终于要和洛杉矶湖人相遇！
因为是缩水赛季，所以今年老鹰和湖人只会相遇这一次。
事实上，湖人今年整个赛季只会遇到六次东部球队。
这就是为什么缩水赛季的含金量历来都有很大争议。
对罗杰和鲨鱼来说，这唯一的一次相遇无疑相当重要。
他们都有不能输给彼此的理由。
然而这个赛季，湖人可是实力不俗。
奥尼尔依然保持了水准，科比继续进步。
最关键的是，湖人队还在3月初用埃迪.琼斯+埃尔登.坎贝尔换来了黄蜂队当家后卫格伦.莱斯。
格伦.莱斯本赛季一直宣称自己饱受伤病困扰，肘伤迟迟未能痊愈，并一直表示不想继续在夏洛特打球。
无奈之下，黄蜂队只能把他交易到了湖人。
然后就发生了医学奇迹——来到洛杉矶之后，前半个赛季一直受伤病困扰不能上场的格伦.莱斯神奇地痊愈了。
用他自己的话来讲：“我感受到了篮球在召唤！”
格伦.莱斯的作用其实和埃迪.琼斯类似，在科比和奥尼尔身旁他们都充当三分射手。
但他毕竟曾是黄蜂队的当家球星，所以进攻稳定性更胜一筹，也更能打硬仗。
科比很喜欢格伦.莱斯，因为他来了以后，科比就不再是全队手最小的人了。
事实证明，大小和射击精准度之间不存在任何联系。
经过一个月的磨合，格伦.莱斯已经完全找到竞技状态并融入了球队。
完成重要引援的湖人已经将目标瞄准了总冠军。
湖人队今年的宣传口号就是“it’stime！”
是时候了！
于是，老鹰队很倒霉的偏偏在湖人队最强大的时候与之相遇。
4月1日，老鹰和湖人开战前一天，罗杰携全队到了洛杉矶。
皮尔斯晚上没有和球队一起吃饭，他去陪了陪家人。
罗杰在酒店大厅的咖啡馆里喝咖啡，顺便和主教练兰尼.威尔肯斯商讨1999年选秀。
是的，洛杉矶快船不出所料的很稳。虽然史蒂夫.史密斯的存在让快船的战绩提升了一些，但大概率还是能得到前六顺位的选秀权。
兰尼.威尔肯斯和罗杰的目标很一致，那就是需要一个机动性、防守能力、投篮能力和篮板能力兼具的四号位。
今年随着阿兰.亨德森离开，老鹰队的内线进攻一潭死水。
大本的进攻等于零，科特.托马斯偶尔的中距离并不解渴。
克利弗德.罗宾逊的进攻和防守都很棒，但篮板能力又太弱。一旦他上场，老鹰很容易被抢爆篮板。
上赛季阿兰.亨德森刚好满足所有这些需求，那也是他能长时间打首发的原因。
这赛季他离开后，锋线轮换怎么安排都总有缺点。
目前，兰尼.威尔肯斯和罗杰都将目标锁定在了unlv的肖恩.马里昂身上。
相比起奥多姆，马里昂的优势在于，他更像一个功能性的前锋。他不需要控球，防守和拼抢都非常积极，臂长惊人，运动能力顶级，还有一定的投篮能力。
虽然身高只有201公分，但
老鹰队都特么用大本打中锋了，还不敢用马里昂打大前锋？
而且马里昂脖子很短，所以有效身高不止201公分。
两人正聊着呢，便看见保罗.皮尔斯回了酒店。
皮尔斯看上去情绪不高，他明明回了加利福利亚，和家人见了面，家人明晚还都会来看他的比赛，而且还即将对阵自己儿时最喜欢的球队，按理说应该很兴奋。
但他却无比低落。
“怎么了？又想给自己放假了？”罗杰大喊了一声，皮尔斯看见罗杰后，也朝咖啡馆走去。
走进咖啡馆后，皮尔斯坐到罗杰旁边：“罗杰，今晚能喝酒吗？”
“不能，比赛前一晚不能喝酒，谁也不能打破这个规则。明天你防守格伦.莱斯，没问题吧？”
“没问题，格伦.莱斯每进一个三分，我就给你1000美元，我保证！”
在谈论防守的话题时，皮尔斯从未这么爽快过。
说完，他冲吧台要了杯水，一口气饮尽后便起身离开：“明天赛场上见，你不用为格伦.莱斯而操心了。”
兰尼.威尔肯斯和罗杰面面相觑。
一直以来，他俩都对皮尔斯的防守态度感到恼火。
但皮尔斯软硬不吃，不管你怎么做怎么说都没用。
他不会冲你发脾气，可就是不听话，让你毫无办法。
结果今天，皮尔斯对防守的态度却如此坚决？
刚刚他坚定的眼神，绝不是像往常那样在敷衍了事。
按理说，皮尔斯和格伦.莱斯也没有私人恩怨啊。
“兰尼，如果你有这么个孩子，你会怎么办？”罗杰开了个玩笑。
“感谢上帝，我没那么不服管教的孩子。”
“算了，别考虑那么复杂的问题，我们还是想些简单的事。”
“比如？”
“怎么让沙奎尔.奥尼尔那个白痴原形毕露。”
第二天老鹰队的大巴到了斯台普斯中心，罗杰刚下车就被摄影机怼脸拍摄。
“罗杰，你有什么想对沙克说的？”
“时机未到，也许永远都到不了。”罗杰改了改湖人这赛季的口号，做了一个善意的提醒。
(本章完)