58. 流民

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林子里动静越来越近,倏地静默了片刻。

南陌和凝画对视一眼,后者接过灯笼。待灯笼光亮照清凝画和李氏,发现除了南陌,剩下只有两名弱女子时,林子里的人终于放下戒备,一窝蜂从两面包抄过来。

人头攒动,约摸有二十人,不管不顾地就朝三人涌过来。

他们发出咿咿呀呀,模糊不清的声音,手上的利器在朦胧月光下泛着冰冷的银光。刀尖,斧头,木棍直指凝画几人。

凝画将紧张害怕的李氏紧紧护在怀里,身前南陌已经冲出。这块偏僻之处实在是黑,看不清敌我,凝画怕误伤南陌,手中竹节迟迟未启动。

就这片刻纠结,已然听到陆陆续续的武器落地声音,伴随着惊叫,不甘怒吼以及求饶。

听这声音里头,竟然还有女人。

南陌收剑入鞘,缓步回来,眉头紧锁。

“是流民。”

因为凝画刚穿越之际偷偷给安城各户都送了盐,安城才得以暂时摆脱盐灾,重复恢复民生。多日的安宁却让大家忘了这场盐灾遍及的不止安城,而是全国。

其它城的百姓依然受着缺盐的苦楚,而且比安城多承受了一个月之久。他们听着安城有盐的流言,拼着最后一口气向安城迁移。

表面上是迁移,实际上是抢掠。

流民已经被逼到走投无路,人性的底线便早已溃败彻底。

凝画挑高灯笼上前查看,小路及两旁草丛稀稀落落倒着一群衣衫褴褛的人,有壮年男女,也有老头老妇。无不面色蜡黄,两颊凹陷。

其中不少人眼下淤青明显,是严重失眠的表现。除此之外,有一个青年的脖子明显很大,看起来很像大脖子病。仅有的两个老人,裸露的小腿肿胀不堪,像饱满的气球,可明明他们的上半身瘦得如同皮包骨头了。

意识到遇到硬茬,暴力抢夺无望后,其中的壮年男子们艰难地动弹着身体,跪在南陌凝画面前,痛哭乞求道:“对不起…我们不想的…请给我们一些盐吧,请给我们一些盐吧……我们真的受不了了……”

李氏看着他们的惨状,不由想起一个多月前的自己,心肠瞬间软下来,即使这些人刚刚还准备袭击他们。

她欲上前将这些人扶起,邀请到家里给他们吃顿饭。凝画及时拉住了她。

“阿娘,不可。”

她摇摇头,神情严肃。这些人已经被逼到极限了,自然不止满足于一顿饭、几罐盐。

他们会贪念安城安稳的日子,妄图占领取而代之。

贸然带回庄子里,只会给庄子里的其他住家带来危险。

最终他们把流民送到了衙门。离开之前,凝画给了当值衙役一两银子,让他给流民们吃顿饱饭,她目前能做的只有这些,至于后续处置还要看刘君平如何定夺。

“还请大人夜里巡逻时注意,今夜的流民只是预兆,想必还有许多流民快要抵达安城,又或许已经到了……”凝画惴惴不安地提醒道。

“凝掌柜,你放心吧。”衙役点点头,将凝画几人送出门。

回去路上一路平静,没再跳出什么流民,但凝画心头还是闷闷的,总觉得会出些什么事。

果不其然,夜里所有人都静静沉睡时,庄子里突然闯入了一大群不速之客,他们规模庞大,分成几波直接撞开住家的大门,进去将原住民绑起来,霸占了他们的屋子,粮食,钱财。

就算原住民力气更足些,但根本架不住对方人数多。

凝画的家在庄子后头,在流民刚闯入庄子里时,南陌便敏锐地察觉到,他冲到院子里,看见外面灯火连天。凝画今夜觉浅,隐隐听到外头有喧闹声,也紧跟着来到院子里。

南陌跳到屋顶上看去,发现这一波流民是有规模的,粗略看去,竟然达到了几百号人。

“他们人数众多,不可正面应对。”南陌下来后,向凝画摇摇头,快速道。

凝画悬着的心终于死了,她快速思虑,问道:“南陌,那你能带我和阿娘进城吗?”

如今庄子布满了流民的人,这些人将原住民绑起来,意在堵嘴,封锁消息。他们必须得赶紧去城里把消息告知衙门和城主。

南陌肯定答:“可以。”

得到回答,凝画事不宜迟,进屋把李氏叫醒带出来。

常年运送货物,南陌的潜伏和侦查能力极强。他将围堵到院门口的流民们击败,带着两人从后山绕,穿过一大片林子去往城中。

城门口依旧一片安宁,当值的守卫百无聊赖地抠手。流民们还没有来到这里,估计是忌惮城中的正规军,不敢贸然硬刚。

守卫先看见了凝画几人,夜里很少有人出入城门,终于瞧见几个大活人,还是熟人——如今顶顶有名的安记食肆和安记甜品的掌柜子。守卫顿时来了精神,稀奇道:“凝掌柜,这么晚进城是有什么事吗?”

凝画气喘吁吁:“守卫大哥…我有要事需要立刻见城主,能劳烦您借辆马车吗?”

守卫疑惑道:“出什么事了?”

“外城流民侵入,他们已经占领了城外庄子,我必须要立刻告诉城主!”凝画长话短说,语气急促。

“什…什么?”

守卫讶异,他们这里一点风吹草动都没听到,竟然出了这么大的事吗?可深夜私自打扰城主,若凝掌柜只是预估错误,其实没那么大事,最后城主怪罪于他怎么办?

但转念一想,城主夫人总是出没安记食肆,传闻与凝掌柜关系匪浅。思及此,他不再多想,立刻从城楼里牵出辆马车。

不等他再详细问,凝画便带着李氏上了马车,南陌驱使着马,向着城中疾驰。守卫来不及闭口,吃了一嘴尘土。

马车一路飞奔,经过衙门时,南陌和凝画兵分两路。南陌下车去衙门提前告知,让他们做好准备。凝画继续驱车到达城主府。

城主府大门紧闭,凝画重重拍着门,大声喊道:“民女凝画有要事想告!我要见城主城主夫人!”

千翠澜收到小厮通报后,立刻跟着前去,这才将凝画和李氏迎了进来。

刘君平只好被迫来到前厅,揉着惺忪睡眼,不耐烦地问道:“你有什么事需要这个时候说?”

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