清晨，浓浓的白雾笼罩着整个斯卢奇河。
积雪掩映的丛林边缘，一队垂头丧气的德军士兵，正沿着一条被踩的凌乱不堪的小路，朝着西方缓缓前行。
这队德军士兵人数不少，他们组成的队伍绵延了数公里，前队已经快要抵达佩任夫卡了，而后队的士兵还在艰难的渡过冰封的斯卢奇河。
哦，说是冰封的斯卢奇河并不准确，昨天之前，这天绵亘在日托米尔以西不足六十公里处的大河，的确还处在冬季的冰封之中，不过就在昨天下午，苏军的飞机对德军布置在大河右岸的防线，展开了一轮狂轰滥炸，整条大河的冰面都被炸开了，而一月下旬开始回暖的天气，使得这条大河不可能在一晚上的时间里，重新被冻住。
这支正在向佩任夫卡方向撤退的德军部队，隶属于德军赫赫有名的坦4集——坦4集，这支曾经纵横欧洲的装甲集团军，在鼎盛时期曾经拥有超过六百三十辆的坦克，并配有四个步兵师，而现如今，这支撤退中的部队虽然隶属于坦4集，但整支部队拥有的坦克，却只有区区四辆，且看上去伤痕累累。
必须承认的一点是，在经过近三年的战争之后，当初在那年盛夏里，带着滚滚烟尘突入苏联国境的德军诸多部队，到现在基本全都打残了，一线的作战部队基本不满编，即便是满编的，也基本上是由毫无实战经验的新兵，甚至是“童子兵”拼凑出来的。曾经那支令全欧洲位置颤簌的德国国防军，现如今已经彻底成为历史了。
丛林边缘，一辆天线折断、车身上漆迹斑驳的虎式坦克，正在雪泥中颠簸前行。
坦克的舱盖敞开着，一名头上缠着纱布的德军上校，将半截身子露在坦克舱盖的外面，正皱眉看着手中拿着的一份旧报纸。
上校身上的军装已经破烂不堪了，他之前显然是头部受过创，除了此时头上缠着的纱布之外，军装的肩膀上还有干涸的血迹，这令他整个人看上去狼狈无比。
上校名为赫奇特，没错，就是那个曾经与维克托在利沃夫有过一段交情的德军上尉，但若是维克托此时人在这里的话，恐怕也认不出这位当初的德军上尉了。
当初的赫奇特上尉，尤其是在基辅战役期间晋升为校级军官的赫奇特，始终都是一位极其注重个人妆容的贵族，不管什么时候，他都将自己那张脸以及身上的军装收拾的干干净净、整整齐齐的，整个人显得帅气而雍容。
可是现如今呢，干净、整齐这类的词，已经与他毫无关系了，当初那种雄赳赳、气昂昂的风姿，也早就消失不见了，说真的，如果走在路边上，说他是个乞丐恐怕都有人会相信。
坦克在烂泥中缓缓前行，履带与车轮纠缠所发出的声音，令人没来由的心浮气躁。
坦克的车顶上，赫奇特上校看着手中发黄的报纸，一双蓝色的眸子里满是迷茫与困惑。
报纸是一份俄文的报纸，看上面的发行时间，竟然是一个月之前。
赫奇特不懂得俄文，不过他看的也不是报纸中的新闻报道，而是头版头条中夹带的一张照片。
在这张照片中，凸显出来的主要任务就是留着大胡子的斯大林，他正站在一处台阶上，朝着镜头的方向挥手，而在他的身后，还跟着几个人。
作为一名德军的上校，赫奇特当然不可能不认识那些主要的苏联领导人，他在这张照片中看到了莫洛托夫，看到了日丹诺夫，还看到了马林科夫与伏罗希洛夫。
不过，他真正关注的显然不是这些人，这些人也用不着他去关注，那是柏林才会去关注的大人物。对于赫奇特上校来说，他所关注的，是那个躲在人群后方，只露出一张脸的年轻人。
因为角度和曝光的原因，这张脸显得有些模糊不清，他戴着一顶军帽，正偏头看向镜头的方向，是的，尽管这张脸拍摄的模糊不清，可赫奇特上校还是第一眼就把这个年轻人给认了出来，尽管过去两年多了，可当初在利沃夫的那一次遭遇，至今依旧烙印在他的脑海里。
两年多的时间，赫奇特从一名上尉，晋升为一名上校，说真心话，这样的晋升速度，赫奇特一直认为已经足够快了，主要是他立下的军功很多，足以支撑起这种速度的晋升。
可是……看看照片中那张年轻的脸，当初在利沃夫的时候，这家伙应该还是一名中尉吧？可现如今呢，他却已经站到苏联领导人的身后面去了，虽然看不到他的肩章和领章，无法获悉他的军衔，但既然能出现在这样的照片里，那就说明此人在苏联的地位应该已经足够高了，至少不是一个校级军官能够打发的了的。
当然，赫奇特上校眼神中的迷茫，并不是来源于对那个年轻人的嫉妒，他虽然在穿着打扮上已经形似于乞丐了，但在个人操守上，还信奉着贵族的那一套，他不会认为那个年轻人的晋升背后，牵扯到了什么苏俄的黑暗内幕，只会认为对方有什么过人之处。
真正令赫奇特上校感觉迷茫的，是他不知道自己将来的路在什么地方，在什么方向。
从哈尔科夫开始，他所指挥的部队经历了连续的失败，撤退、失败、溃退、崩溃……一次次，一步步，麾下曾经的十几辆坦克，到了今天仅剩四辆，且其中的两辆已经有了故障，一辆不能后退，一辆炮塔不能再次旋转。
其实，在基辅战役结束的时候，赫奇特上校所指挥的部队便已经崩溃了，现在这支部队，是在后撤到日托米尔的过程中，收拢起来的残兵败将。不过即便是这样，赫奇特上校也没有丧失信心，他在日托米尔以西构筑起了一道方向，试图阻挡住苏军随后的进攻。
但正所谓“漏屋偏逢连夜雨”，在基辅外围地域遭遇了惨败的德军，又在后续的战事预估中，算错了苏军持续作战、多线同时作战的能力，在考虑到此前苏军才在基辅方向发动了一场规模庞大的进攻战役，同时，进入一月份的时候，列宁格勒方向还展开了大规模的反击作战，所以，德军统帅部认为，至少在进入二月底之前，苏军将不会在乌克兰地区展开大规模的攻势。
但事实是，在经过了将近三年的战争之后，苏联红军不仅成熟了，而且变得更加强大了，红军的部队不仅有能力在数个月的时间内连续作战，且有能力在多个方向上投入重兵集团，同时展开进攻作战了。
于是，就在几天前，赫奇特上校所组织起来的防线又一次崩溃了，他甚至连基本的抵抗都没能组织起来。
当然，一切的错误并不能简单的归咎到赫奇特上校一个人头上，因为德军的最高统帅部同样也不知道，苏军在斯卢奇河方向上发动的进攻，只不过是在乌克兰地区展开的一系列突击作战中的一个组成部分。更进一步说，一月份的进攻，依旧是此前冬季攻势的延续，苏军最高统帅部在未达成冬季攻势的作战目的之前，尚未打算结束这场规模庞大的进攻。
以一系列强大突击分割“南方”集团军群，以及“A”集团军群的兵力，并予以歼灭，这就是苏军目前在乌克兰的整个作战计划，它属于是整个“右岸乌克兰战役”的组成部分，也是“十次斯大林突击”中的第二次突击作战。
为了保证此次大规模突击作战的顺利实施，斯大林同志在他的生日庆典结束之后，再次向主要的一线参战方面军，派出了所谓的“大本营代表”，监督各个方向上的战役执行情况。
此次莫斯科排除的大本营代表一共有八个人，其中，去往列宁格勒方向上的有三人，分别去往戈沃洛夫指挥的列宁格勒方面军、梅列茨科夫指挥的沃尔霍夫方面军、波波夫指挥的波罗的海第二方面军。去往乌克兰的有五人，分别去往乌克兰第1、2、3、4四个方面军，以及配合乌克兰第1、2方面军作战的白俄罗斯第2方面军。
“大本营代表督战”的制度，是在前年，也就是1942年5月份，苏军经历了哈尔科夫战役的惨败之后，才正式出现并稳固下来的，最初的目的，是为了使最高统帅部的意志得到坚决的贯彻、执行。
在最初的一年多时间里，“大本营代表”的权力很大，真的可以说是凌驾于方面军指挥员之上的，在某些情况下，派驻的大本营代表甚至能够决定方面军指挥员的任免。
不过，现如今的“大本营代表”已经没有那么大的权限了，主要是在朱可夫同志以及总参谋部的建议下，最高统帅部接受了方面军司令员负责制的建议，一线作战部队的主要权限归于司令员，而不是归由“大本营代表”了。实际上，这也标志着斯大林同志对一线作战部队的直接指挥权，在很大程度上被削弱了。