从圣皇山谷返回后，皇帝陛下身边的人都感受到了些许不同，相比从前，皇帝陛下态度更超脱了，更多的放权给内阁众臣。
189-7年，在北美和南美都没有发生令人瞩目的大事件，世界关注的目光都在6月22日，大英帝国维多利亚女王陛下登基60周年盛大庆典活动中。
全欧洲的王室几乎都涌到了伦敦，还有印度的土邦王公，英属各殖民地代表，从年初开始就举办各种庆祝活动，热闹异常。
第2个吸引世人目光的是欧洲爆发的希土战争，这是一场为期30余天的短促而激烈的战争，从一开始就注定了奥斯曼帝国的胜利和希腊的失败。
为了摆脱奥斯曼帝国对克里特岛的封建统治，生活在克里特岛上的希腊人在希腊的援助下，谋划并发动了独立起义。
可惜没多久，起义就被奥斯曼帝国军队无情镇压了。
但英、法、德、意、奥、俄等列强国家的介入，使得小小的起义演变成了国际争端问题。
4月18日，奥斯曼帝国对希腊宣战，第一次希土战争随即爆发。
在战争爆发前，无论是从武器装备上还是兵力上，奥斯曼帝国军队都比希腊军队更略胜一筹，战前准备的也更完善。
奥斯曼帝国拥有9.4万步兵，1660余名骑兵，这是希腊军的两倍之多。
与此同时，奥斯曼帝国的军队全是由德国的教官培训的，士兵训练有素，保持了较高的战斗力和战斗水平，远非希腊军队所能匹敌的。
希腊军队的前线指挥官是康斯坦丁王储，他最大的依仗是国际列强支持，而不是自身杰出的军事才能，在应对奥斯曼军队进攻方面就像个笨拙的孩子。
此战再次证明；
源于古罗马时期的辉煌早已经远去，希腊人更善于用口炮攻击敌人，作战能力沦为欧洲三流之下，被奥斯曼帝国军队狠狠教训了一番。
希腊军很快就失掉了拉里萨城，以拉里萨城的失守为起点，在短短十几天时间里，希腊在色萨利地区的一系列城池交战中都以失败而告终。
5月7日，希腊和奥斯曼帝国签订了停战协定，在后来签订的和约中，希腊更是将色萨利的六个地区割让给了奥斯曼帝国，赔偿400万奥斯曼磅战争损失，丢掉了对克里特岛的控制权。
在这一轮国际竞争当中，大唐帝国秉承了中立立场，在奥斯曼帝国刷了一波存在感。
中东，科威特城
经过二十几年的发展，科威特城已经成为海湾地区耀眼的明星城市，地区人口达42.3万余人，其中6成以上都是华裔移民，掌控了该地区的经济命脉。
因为地理优势，这里成为辐射整个海湾的贸易集散地，也是走私猖獗的冒险之城，纸醉金迷的“堕落之城”。
科威特的城市人口近30万，在这里大多数都是华裔面孔，还有一些阿拉伯人，波斯人，英国人，法国人和德国人，是一座相当繁华的贸易城市。
近些年来
随着德国推行的中东铁路进入火热建设期，科威特及周边地区多了不少德国人，有的是工程技术人员，有的是冒险家和移民。
中东铁路是德皇威廉二世大力推动的重要铁路工程，意图向近东地区扩散影响力，该铁路连接地中海沿岸、以色列、约旦、叙利亚、奥斯曼和波斯的铁路线路，也称为“瓦迪阿克达特铁路”。
该项目始建于19世纪末，旨在加强欧洲与中东地区之间的联系，促进德国对近东地区经济、军事和政治间的渗透。
起于地中海沿岸特拉维夫港，止于巴格达，全长1666公里，历经248座桥梁和39座隧道，对地区形势带来巨大影响。
据估计，该铁路将在20世纪初投入运营。
科威特城
城中某个维多利亚式楼房中
几位衣着考究的绅士手上端着冰镇香槟酒，正在神态悠闲的聊着天，谈话的内容和科威特未来地位有关。
“先生们，我认为有必要提请帝国殖民地部关注，正式通过科威特城周边地区申请加入帝国的范畴，成为一个独立的海外行省，这一议题已经刻不容缓了。”
“没错，麦爵士的提议很有针对性。孤独的科威特地区如果想得到帝国的关注，彻底解决移民的后顾之忧。尽快得到帝国的接纳，应该是最好的解决方法。”
“这几年里，随着海湾地区发展起来，德国人和英国人的动作越来越多，仅凭我们的力量应付起来确实很吃力呀！”
“哼，科威特城是我们的，谁来也夺不走。”
这几位衣着考究的绅士都是科威特城的走私大亨，在二十几年前，也都是崇尚冒险的北美牛仔之一，逐渐依靠走私暴富起来。
这片地区
属于奥斯曼帝国巴格达行省的边缘沿海地带，原本是鸟不拉屎的部落领地，后来被涌入中东地区的华人移民看上，在这里建设了港口和城镇，逐渐地繁荣起来。
当地强悍的华人走私骑兵和海湾中飞驰的铁甲轮船，构成了走私的两大利器。将大唐帝国低价优质的工业品和特色农产品，大量的倾销至巴格达行省以及波斯王国，借此聚敛起大量财富。
在科威特城
只要在座的这几个走私大亨登高一呼，能够迅速汇聚起上万人武装，其中一小半都是骑兵，总数不低于3500人。
他们蓄养的私人武装，总数加起来就近千人，实力相当可观。
这也是该地区一直游离于奥斯曼帝国统治之外，沦为三不管地带的重要原因。
这些华裔走私大亨并不是没有背景，很多人都曾经有从军的经历，与红海地区的云中省，也门萨那地区的驻军有着千丝万缕的关系。
这也是巴格达行省心怀顾虑的重要因素，拔了科威特这个钉子，有可能招惹来大唐帝国的军事干预。
“麦爵士，您有什么好的路子吗？”
众人齐齐将目光放在麦广民爵士身上，带着些许炽热的期望。
麦广民爵士以海运走私为主，也是科威特城著名的大走私商之一，麾下拥有多达7艘蒸汽火轮船，每一艘能够运载240~600吨不等。
他走私的大宗蔗糖，奶粉，塑料盆，塑料桶，塑料碗，塑料凉鞋等等日用化工品，是非常抢手的货物，积累起巨额财富。
见众人的目光看过来，麦广民爵士有些心虚的尴笑了下，强自点点头说道；“当然有了，我和云中省的几位长官都很熟悉，在港口还置了宅子，找个机会我去活动一下吧。”
“那太好了，这事就要拜托你了，可不能再耽误。”
“是啊，是啊，听说德国人有意把铁路线一直修到海边，这还让人活不活了？”
“无论如何都要阻止他们，最好是帝国出面，那些奥斯曼人和德国人才会忌惮。”
“此言有理。”众人纷纷附和道。
巴格达是巴格达行省统治的内陆精华地区，拥有几千年的农业灌溉文明，是人类文明古国之一，两河流域也孕育了独具特色的阿拉伯和波斯文化。
从巴格达到海边的科威特城，是一马平川的半沙漠半干旱地区，修建铁路根本不费什么功夫，也没什么困难。
但这样一来
巴格达行省的军队就可以通过铁路，便捷地输送到沿海地区，对科威特城是实实在在的威胁，就像利刃抵在后背上一般。
只有千日做贼，哪有千日防贼的道理？
科威特城中干的走私买卖，原本就不受奥斯曼帝国行省待见，走私武装商队和奥斯曼军方巡逻队每一年都要大大小小打几十仗，死伤的人可不在少数。
凭借着犀利的武器和丰富经验，走私武装商队在冲突，往往能够压制奥斯曼军方的巡逻队，但也有失手的时候。
一旦失手，那自然没有好下场。
若是有机会能够拔掉科威特这个硬钉子，为巴格达行省挽回大量税收损失，又增添了一大财源地，巴格达行省的帕夏大人难免不会意动，调动大军征伐科威特城。
最好的办法，那就是获得大唐帝国殖民地部承认，得到帝国的保护。
当然了，现在还远没到危险的时候。
巴格达行省的帕夏大人虽然掌控着幼发拉底河两岸历史悠久的大量城镇，但是其高压统治，始终面临着当地强大部族的反抗。
比如说居住在沼泽地带的哈扎伊尔部落，拥有十几万人口，分散成大大小小上百个群居部落，就是反抗奥斯曼帝国军事统治最强烈的部落之一。
直到1850年
奥斯曼人人都不敢轻易越过哈扎伊尔部落的土地，哈扎伊尔人坚守着他们古老的部落传统，仍然生活在沼泽地带。
对于外来者，一概持敌视的态度。
对巴格达总督来说，很难管束这些愚昧而又落后的部落，因为沼泽成为他们的天然屏障，让强大的军队望而却步。
巴格达帕夏唯一可以到达这些部落所在地方的办法，就是修建大坝，堵塞水源，让沼泽干涸露出干地，从而军队可以向部落营地前进。
然而辛苦建设的辛迪亚水坝。部落为反抗政府统治而破坏了水坝，导致农业生产损失巨大。
此外还有巴士拉省最大的部落联盟蒙塔菲克部落，属于阿德南阿拉伯人。
在1863年，蒙塔菲克部落就拥有3.6万户家庭和1.5万骑兵。其统治者萨敦家族属逊尼派，也是科威特城走私商队的大用户之一，双方有着密切的关系。
为了对抗奥斯曼帝国军队，科威特城可以动员更多的兵力，也可以拉拢阿拉伯部落联盟做帮手，鹿死谁手还未可知？
(本章完)