洛州知府后衙的接风晚宴上，严愉坐在席间，左看右看，总觉得气氛不太对。
他三叔倒还行，慈眉善目，谈笑间对他满面慈爱，活像个弥勒佛转世。可同桌的另外两位却怎么一个比一个宝相庄严？
二位……这是要化身成男女怒目金刚，降伏四魔，给他三叔这尊低眉菩萨当左右护法？
还有这隐隐的暗潮汹涌是怎么回事？
严愉咳了一声：“呃，你俩……认识？”
“不认识！”两位金刚同时开口，横眉立目，默契十足。
呃？行吧。五湖四海皆兄弟，天涯何处不相逢。虽然你俩皆说不认识，但怎么看都像旧相识。有深仇大恨的那种。
“来来来，秦公子，愉儿，一路辛苦，快尝尝咱们这洛州风味。”严文宽乐呵呵地相让。他虽已奔不惑，可仍眉带清风，眼如明月，是个风度翩翩的美大叔。
严愉欣然从命，举筷伸向他相中好久的猪头肉。
秦主恩却没动筷，而是双手郑重地端起酒杯举向主位，感觉像要祭天。
严文宽赶紧也端起酒杯。
严愉无奈，只得放下刚夹起的猪头肉，把酒杯端了起来。
“严三叔不必客气。”秦主恩满脸诚恳，“咱们两家本就是亲戚又是世交，我与严愉又是一起长大的兄弟。您就把我当成自家子侄，叫我阿恩就好。”
“呵呵，呵呵……”严愉干笑着望向那块肥瘦适中颤巍巍泛着油光的猪头肉，咂了咂嘴。秦主恩也有主动和人攀交情的一天？孩子长大了，懂得人情世故了。这“严三叔”叫得，多顺嘴。
不过直觉告诉他，秦主恩这货今天很反常！
果然，下一句便听他继续说道：“我是将严三叔当成自家长辈，这才跟着严愉来蹭这顿家宴，并腆颜借住几日。”
“啥？啥！”
严愉懵了。借住？还几日？大哥你和我有商量过吗？我怎么不知道我同意了？
这眼瞅着还有不到十天就过年了！他爷爷他爹他娘他二叔二婶大哥大嫂弟弟妹妹们，都还等着他回家团圆呢！
本打算今晚找严文宽深谈一次，明早就往京城赶，年前怎么都赶回家了！要不他十天跑了淮峰、洛州两个府，今天又紧追着秦主恩前后脚儿到了洛州城，这么不要命地赶路，是因为喜欢吗？
还有，就算今晚要住宿，可为啥要住他三叔家？
洛州城最好的客栈，两间天字号上房，他和秦主恩可连一刻钟都没住上！放下行李就来这儿了！
严愉望着面前那块一直没吃进嘴的猪头肉未敢擅动。仿佛一口咬上去，下一刻自己的肉就会跟着疼。麻蛋！房钱白交了！
这祖宗今天抽得哪门子风？！他不是最烦住别人家吗？！用他的话讲就是“还得守着狗屁规矩，不自在”。
可没等严愉开口抗议，他家的佛爷三叔却已经乐呵呵地一口答应下来：“世侄说得极是！既是来到家里，自然不能住在外头。我早就吩咐人收拾出了房间。说来，我这儿年年难得有个子侄来探望，过年时就更显冷清。两位贤侄能在这新岁将至之时来洛州看我，老夫甚是欢喜呀……”
“既然严三叔欢喜，那小侄便留在洛州陪三叔过年如何？正好我年里也没什么地方可去。就怕叨扰了三叔，惹三叔厌烦。”
严恬抬起眼睛去瞅秦主恩。
严文宽也愣住了。他没料到自己随口一句客套话，这愣头小子就真开口要留在这儿过年。在别人家过年？他家大人不管他？等等，哦……长公主府……
严愉也愣住了，他眼前划过老祖父的殷殷泪目……
“其实我得……”
“哈哈哈哈……好好好。”严愉微弱的反抗尚没彻底出口就淹没在了严文宽爽朗的笑声中。“这些年就我和恬恬父女两人，确是有些孤单。今年正好，人多热闹！这才有过年的样子！”说完竟突然感怀起来，忍不住端起酒杯和秦主恩又碰了一下。
“三叔说得极是！”
“……”
极是个屁呀！严愉抓着头发感觉自己已经在崩溃的边缘徘徊。世侄？三叔？你俩认亲经过我同意了吗？！啊？
谁要在这儿过年？你俩倒是先问问我呀！
严愉心烦气躁，可一转眼又正看见坐在一旁面无表情的严恬。白瓷的小脸，五官精致如画，虽然紧绷着面孔，给人拒人千里凛然难犯之感，但更显得清灵脱俗，竟有种不似人间的出尘之美。
事情没那么简单！严愉眯起眼睛对自己说。秦主恩爱美人儿可是京里出了名的。虽说从不招惹大家闺秀，只逛花街柳巷，可这种事儿谁又敢打保票？
他，该不会是对严恬起了什么心思吧？
这个大堂妹果然很不省心！得尽快和三叔谈谈才是。
……
严愉和秦主恩到底还是被严文宽安排在外院住下了。
借晚宴散席之机，秦主恩寻了个空当儿凑到严恬身旁，低声问道：
“你就不关心今儿白天那位冷小姐的绣球到底被谁得了去？”
严恬看了他一眼，微微一笑：“我若猜得不错，应被东街赁豆腐店房子的王文才……哦，就是人群里那个唯一穿秀才儒衣戴儒巾的书生得着了吧。”
“诶？你怎么知道的？”秦主恩十分惊讶。
严恬一边看着孙伯胡婶儿收拾桌子，一边随意说道：“你若想脱身，定要引开众人注意。那还有什么比让你那位本事高强的护卫将绣球塞给一人，再喊上一句‘有人抢得绣球，冷小姐终身已定’，更好的办法？至于为什么是王秀才？”严恬看向秦主恩，目光忽有几分郑重，“这些抢绣球的男子中鲜有样貌整齐的，也就他眉目端正，且又有秀才功名，是这群人中最合适的。
“秦公子虽……有微瑕，但为人侠肝义胆古道热肠。即使为了脱身，也定会找个可靠
之人将事情办得妥当，必不会误了冷小姐的终身。
“不过秦公子也确实没有看错。那王文才虽然父母双亡，家中极贫，但为人倒是端方。”
诶？严恬这个人倒是让秦主恩挺意外。自己前两次确实存了戏弄她的心思，她却并不否认他的好处，竟还给了这样一个评语。无论之前他俩有什么梁子，这丫头似乎只对事不对人。
女人能做到这一点实在难得。就是男人也鲜少有几个能如此疏阔公正的。
而且她长得……也确实不负这“花颜”二字……咳咳……
不过……呃？什么叫“虽有微瑕”？！嘿，你个丫头片子！给我解释清楚了！爷我干干净净美玉无双的一代大侠，哪里有瑕了？！
还没等一代大侠秦主恩开口，一代堂兄严愉在边上看着他二人旁若无人地窃窃私语，忍不住直皱眉头。这次本就为了严恬而来，这么一看还真是不管不行。
“大妹妹这是说什么呢，这么高兴？”严愉的声音突然插了进来，随后似不经意玩笑道，“听说大妹妹也是读书的，不知可曾听过圣人道，‘不学诗，无以言，不学礼，无以立’?”
严恬转过身来，缓缓看向这位没见过几面的二堂兄。这是在说她站这儿和外男话多不知礼数？！
架子端得这样足，上来就教训人。呵！多少年了，京中那一房人果然还是这副德性，没一点儿改变。自己小时候可是颇见过两次这样的嘴脸。
“小妹读书少，让二堂兄见笑了。”严恬垂眸冲严愉恭谨一笑，端的是温婉端庄，灯烛辉映下，若春花照水，连严愉都不禁都看得一呆。
“不过小妹倒是还记得一句‘君子敏于行而讷于言’。天色已晚，二堂兄还是早点安歇吧。小妹告辞。”
严恬转身离去。严愉望着她的背影呆了呆，半晌才猛地一拍大腿。好家伙！她这是让自己少管闲事，赶紧闭上嘴滚去睡觉的意思？
一旁的秦主恩早已捂着嘴笑成一团，像在抽羊角风。
严愉忍不住磨了磨牙。看来事不宜迟，得赶紧和他三叔谈谈他这位伶牙俐齿无法无天的大堂妹才是！
……
当夜，严文宽的书房内，严愉行了礼后撩袍落坐，端起茶碗斟酌半天，方才慎重开口道：“三叔，小侄这次来洛州是为了大妹妹之事……”
原本还笑意盈盈满面慈和的严文宽陡然郑重起来，两眼刹时精光四射，隐隐透出几分严厉。
严愉没由来的心头一惊，在严文宽忽然爆发的气势下，还未等开口，冷汗先哗地流了下来……
……
叔侄二人并未谈多长时间。当严文宽亲自送严愉出门时，又复恢成刚刚那副笑眯眯慈祥的样子。可严愉手中的帕子却早已经被汗水浸透了。
严文宽端着笑脸目送着严愉走远，随后转头对候在门口的胡婶温声说道：“去，看看恬恬睡没睡下。若没有，叫她到我这儿来一趟。”
……
严恬这一十六年的人生，虽说幼时失母少小孤苦了点，可好在有一个百般疼爱她的爹，日子过得倒也无忧无虚。
严文宽和夫人小田氏自幼青梅竹马，婚后更是琴瑟和谐，感情深厚，绝非一般夫妻能比。
因此当年小田氏病逝，严文宽差点就想跟着去了。那些日子里，他白天沉浸公务，晚上借酒消愁，直到有一天乳母抱着发了高烧好悬没活了下来的严恬寻来，他才猛然惊醒。逝者已去，生者却仍要好好活着。
……
这些年，他各地上任，政绩斐然，为了女儿一直没有再娶。
恬恬自幼聪慧，尤其在律法断案上极有天赋，近两年更是渐渐成了他的左膀右臂。
可也正是由于他的这份溺爱纵容，使得女儿与别的姑娘相较，实在太过惊世骇俗！
他本意原只是想让恬恬活得恣意快活些。这世间，为女子者太苦，安时随分、恪守妇道、相夫教子、侍奉公婆，却行差踏错一步便万劫不复。能在做姑娘时顺心顺意，不要受世俗拘束，本是他的一片为父的爱女之心。
可现如今，却不知是对是错……