2何奇丧命西华池1纵到了延安后，首战西华池，接着就是延安保卫战。
1946年12月31日，国民党军胡宗南以整编第48旅、第24旅、第144旅等3个旅和2个保卫团的兵力，向关中地区进攻。
胡宗南出兵关中，旨在消除其进攻延安时的侧背威胁。
西北解放军为粉碎胡宗南进攻企图，当即进入关中，向胡军展开反击，在金池、龙高、黄甫、白子头等地展开了激烈战斗，在梁庄诱歼胡军930多人。由于关中地形狭窄，回旋余地小，西北解放军主力为争取主动，在1947年2月19日掩护党政机关撤出关中。
胡宗南将关中收入囊中后，电令整编第76师师长廖昴赶赴古都西安密谈，把新编第48旅、第24旅、第144旅、新编第1旅、骑兵第1旅等5个旅交给廖昴指挥，要廖昴用一切作战手段，攻取陇东地区的庆阳、合水等解放区，吸引解放军西调，好让自己集中兵力强袭延安。胡宗南向来玩弄权术，他凭借自己与蒋介石是老乡这层关系，还有自己培养了军统头子戴笠的资本，使他在国民党军内红得发紫。师旅军官的配备和重用，一般都是胡宗南说了算。quwo.org 橙子小说网
廖昴见胡宗南如此信任自己，真有“感激不尽之意”，便向胡宗南表态：“司令对我这么信任，我廖某人肝脑涂地，也要将庆阳、合水两地拿下！”接着，廖昴还引用了《论语》里的话说：“‘士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？’我廖某人跟定司令了，只要司令叫我往前冲，前面就是地雷阵，我也将死而后已！”
廖昴原是农民出身，从小好学，文有一套，武也有一套，只可惜朝中无人，一时没有显山露水的机会，更没有官运亨通的时机。现在有蒋介石的大红人看中自己，卖了这条老命也得干出个样子来看看。胡宗南看中廖昴的，也正是这一点。
从西安回来后的廖昴，立即进犯陇东。到了2月中旬，廖昴便将第24旅集结到宁县，将第48旅集结在早胜镇，将第144旅集结到西峰镇，兵分3路直扑庆阳、合水。
此时，1纵在延安已休整了2个多月，在党中央和中央军委的指导下，部队进行了补兵和训练，总结了绥远作战的经验教训，并为出击国民党统治区，粉碎胡宗南集团的进攻作了充分准备。中央军委命令，1纵和新编4旅、教导旅、警1旅、警3旅组成西北野战集团军，统一陕甘宁边区人民解放军的行动。根据野战集团军的安排，教导旅、警3旅7团在临真地区，以保障延安的安全；警1旅开赴关中，展开收复关中战斗；1纵和新4旅、警3旅（欠7团、8团）出师陇东，打击廖昴率领的5个旅。
廖昴率领的5个旅，兵分3路向陇东进犯。东路纵队为整编第48旅，由何奇率领。该旅连日北上，摆出一副决战的样子，到2月28日上午11时，占领了一座空城赤城镇，却人困马乏了。3月1日，何奇又率部马不停蹄赶到板桥，所幸一路上没有遇到任何解放军，平安无事。何奇想，今天晚上该让兄弟们睡个好觉！没想到，廖昴一封急电又到了，要他们连夜向合水进发。何奇气得一把将电报团在手中，但转念一想，还是忍气吞声打点上路。
这是一个伸手不见五指的寒夜，何奇的官兵全都累得狗熊般，连眼睛睁都睁不开眼，行军路上打着哈欠提不起精神，结果，渡马莲河时，一下子掉下去好几十个人，一个也没有爬上来。冰冷的河水把昏昏沉沉的何奇激醒了！渡河后，他带部队沿山沟拼命往山坡上爬，可是，遍地是羊肠小道，沟深壁陡，官兵个个像猴似的胡钻胡窜，一直折腾到第2天下午4点多，才找到合水。
合水事实上也是一座空城。何奇的队伍赶到时，只见东北角山头有挺机枪“哗哗”扫了一阵，待何奇如临大敌拉开阵势，机枪又突然消失了。何奇命令部队翻箱倒柜搜索半天，除发现一位老汉带只山羊之外，什么也没有。何奇嘘口气，决定部队宿营合水。
一声“宿营”令下，顿时满城烟雾腾腾，烧水的烧水，做饭的做饭，安铺的安铺，有的还东挖挖西挖挖。他们想挖什么呢？找金银元宝啊！真是一片忙碌情景。
不觉到了薄暮时分，突然一阵爆炸响彻云霄，吓得正在蹲厕所的何奇连裤子都来不及提，急忙命令部队抢占阵地。整个部队犹如惊弓之鸟，乱成了一团，东边叫的，西边藏的，胡军官兵战战兢兢忙碌了一个多钟头，方弄清楚是虚惊一场。原来是几个兵油子在搜寻外快时，不慎触发了一串地雷。何奇气得直跺脚，把那油子兵所在连队的连长叫到跟前狗血喷头地一阵狠骂。
看看天色已黑，何奇口干舌燥，喝了一口水，定定神，朝挨骂的连长吼道：“滚！”随即打起哈欠，准备烫脚睡觉。勤务兵刚把热水端上来，为他脱去一只靴袜，外面又有人跑步过来叫报告：“军座，又来电令了，命令整编第48旅攻占合水后仍按原路撤回宁县。”
何奇光着一只脚，蹬着一只靴，愣愣地站在原地，鼻孔好半天没有出气，最后才从牙齿缝里挤出一句：“他奶奶的，叫参谋长！”他要召集旅部一班头脑人物商议如何回撤？
再说由整编第24旅、第144旅组织的中纵队，与何奇率领的整编第48旅的战斗经历差不多。2月28日，中纵队侵占了空城阳马关和白马铺后，3月1日进至庆阳，便接到返回命令。胡军的左纵队是由新编第1旅和骑兵第1旅组成的，他们于2月28日进占空城孟坝后，于3月1日在刘家新集，同样，也接到返回命令。
这几天，1纵司令员张宗逊的心情特好，胡军出陇东以来，他们的一举一动全收在张司令员的眼皮底下。在这个地方下手！这样下手最好！张宗逊就这样在地图上来来回回推演，突然，一声“报告”打断了张宗逊的思路，机要参谋送来了可靠战斗“情报”：胡军占领了空城庆阳、合水后，胡宗南命令整编第29军军长刘戡调整编第76师经宁县开至黄陵附近地域，有向延安发动进攻的态势。
张宗逊眼睛一亮：胡宗南急于求成，必将把在庆阳、合水的5个旅收回，才能出重拳。
打出来的拳头想轻易收回，没那么容易！张宗逊立即命令358旅隐蔽在太白镇西南地区的塔儿塬、陈家塬；独1旅隐蔽在古城镇以东；新4旅隐蔽在盘客以北地区。目的很明确：歼灭廖昴的东路纵队。
“等候敌人回撤时，一举歼灭！”张宗逊布兵排阵时，握紧了拳头狠狠地往下一甩。
这时，何奇和他的头头脑脑们也正在商议整编第48旅回撤的路线。商议的结果出乎意料地一边倒。谁都管不了这么多了，连续几天鞍马劳顿，谁不想尽快找个地方喝二两酒，好好地睡上一觉！只要路近，省时省力，就成。
“好吧！”何奇顺水推舟附和众议，最后拍板说：“给军座发电，我决定经西华池南下！”
队伍出发后，何奇在马背上心忖，赤城镇没有**，合水没有**，难道西华池有**？他想到这，禁不住打了一个寒颤：他奶奶的，事情没那么凑巧吧！
这一天，已是3月3日。果真不出张宗逊所料，廖昴回撤3个旅的现在位置是：整编第48旅由合水经狮儿塬、五里沟，已撤至西华池及西华池以南的张家山、李家庄、唐家沟一带；整编第24旅撤到西峰镇了；整编第144旅撤至阳马关。
当侦察员报告，整编第48旅已南撤到西华池、板桥一线后，张宗逊兴奋地高呼“天助我也”，因为整编第48旅已钻进设伏圈内，已到了四面楚歌的地步了。这就是张宗逊决定358旅歼灭整编第48旅的绝好地带。
当然，打仗要打有准备的仗。358旅接到攻打西华池的任务后，黄新廷旅长把4门山炮配属给8团，以8团作为主攻部队，预定在3日晚20时50分从于家堡、双柳村出发，以五里沟向西华池攻击前进，如果在五里沟遇到胡军，则先歼灭其一部，主力直向西华池进攻；715团为第二梯队，在8团后跟进；716团为预备队，配置在五里沟、杨家沟附近地区。
是夜23时，8团指战员们进至三里店以南、西华池北侧地区。
此时，何奇像什么事都没有发生似的安安稳稳地在梦乡中做着美梦，突然，炕头电话铃声大作。何奇在被窝里发牢骚：“那个狗日的，天还没亮，就吵老妈子吃奶似的，也不知道人家烦不烦！”心里尽管发着牢骚，电话还得接。
电话那头传来急切而不安的声音：“何旅长，我是旅直战防炮连连长阎进杰呀，有个可疑情况要向您报告，我连三排长唐清永带几个兵在三里店巡逻时，听到南面路上有来来往往的杂乱的脚步声音，我想起白天听老乡们纷传，**今晚要打西华池，觉得要向您报告这件事！”
“神经病！传闻也当真。你这个神经病！只要我在位一天，你这辈子就别想提升了。”何奇没有耐心听下去，就恨恨地挂断了电话。
何奇挂上电话才过去3个时辰，西华池的北面突然枪声大作起来。原来黄新廷和余秋里带着8团经过短时间的准备后，已进至西华池北侧地区。
主攻的8团首先以1营向西华池新街突击。据侦察，这里有一个火力间隙，且建筑复杂，死角较多，便于突入。先头分队的2连冲了出去，谁知该连刚发起进攻，就弄错了地形，突击的方向瞄向了西华池的旧街。结果，非但没有突入新街，反而伤亡很大。
黄新廷急了眼，手一挥：“不能再拖延了，第二梯队的，上！”
8团立即改变了原先由1营突破后，再以2营扩大战果的作战方案，命令2营在1营右翼进入战斗，从西华池的西北端向东攻击。由于胡军城防火力配置得比较重，再加上这个突破口一片开阔地，胡军又都占据着街道两面房顶，居高临下，2营的先头分队5连靠近城墙缺口时，就遭到胡军猛烈的火力射击，冲锋时牺牲了不少人。
这时，6连趁5连与胡军激战之机，从侧面一个小缺口冲了进去。可是，由于城房顶胡军火力密集，怎么也站不住脚跟。要想站住脚跟，必须消灭房顶上的胡军。6连1排长马绍常急中生智，跟7班长王忠嘀咕了几句，便飞快朝两边屋顶各投出几颗手榴弹，趁着胡军混乱动摇的刹那间，王忠抱起一挺机关枪，借助旁边一间破窑的房顶攀去。没想到快上了窑顶时，一个虚脚踩空了，眼睁睁地摔了下来，还摔伤了腰，胸部也被枪托顶了个重伤，人站不起来了。
这种时候，当然不能有片刻犹豫，王忠一咬牙，不顾浑身撕裂般的疼痛，硬是爬到不远处的一堵矮墙边，骑在墙头，端起机枪向房顶胡军一阵猛扫。胡军抬不起头的功夫，马绍常排长大吼一声，带着全排猛虎般的四处夺路，依托高低建筑物，控制住了房顶。6连官兵一拥而上，占领了西华池西端的许多房屋。
战斗打到拂晓，8团除控制了西华池的少部分地段，尚未攻破整个西华池。黄新廷旅长心急如焚，立即加大了战斗力度，命令715团3营从8团右翼向胡军西侧突击，8团则继续向胡军攻击。715团发起攻击后，很快便从西华池西端突入城内，攻占了两个房院，胡军顽抗。715团很聪明地把已得的阵地先巩固起来。
上午7时，8团第二梯队的3营攻入西华池新街，占领了北端的大庙。胡军不甘丢失大庙，组织了集团冲击争夺大庙。大庙又被胡军争夺了过去。3营官兵待胡军刚争夺过的大庙未立稳之际，迅速组织冲击，大庙又被3营占领了。就这样，西华池新街北端的大庙争夺战，反反复复打到下午4时多，还在继续争夺。此时，8团2营8连在东南端也突入城内，迅速占领了城南的一个高地。
西华池被攻破后，城内的整编第48旅一面组织反冲击，一面加修工事，固守待援。4日一整天，双方战斗异常激烈，冲击与反冲击伴随着战斗的全过程，到了最后，双方形成了对峙态势。
为了迅速歼灭西华池内的胡军，张宗逊在4日下午重新调整部署。以358旅并指挥独1旅35团，从西华池东北、正北、西北3个方向发起进攻；独1旅（欠35团）并指挥新4旅771团向七里店、唐家老庄、李家庄的胡军进攻；警3旅5团向张家山的胡军进攻，新4旅16团从西华池东南端进攻，协同358旅围歼西华池的胡军。张宗逊在命令中说，各部统一在18时30分发起总攻击，要求在夜半全歼胡军，解决战斗。
这是一道死命令。黄新廷便集中所有炮火给何奇来个底朝天。第一个目标是整编第48旅战车防御炮连。炮声一响，该连后院的武器、器材就炸得一片狼藉，全连伤亡过半。那个叫阎进杰的连长在报话机里拖着哭腔，战战兢兢地向何奇千般哀万般苦地求救。阎连长那里知道，何奇自己也被炮火压制在房子里面动弹不得。何奇的整编第143团和整编第142团在西华池城外，此时，何奇想让这两个团前来救援，然后，城内城外的电话线全被切断，根本无法指挥。
何奇还能救阎连长吗，他连自己都是泥菩萨过江了。何奇急得团团转，嘴里骂道：“他奶奶的，**打得是什么仗，一点章法都没有！”
还是副旅长万又麟沉得住气，说：“得想个法子把战防炮连拖出来，只要炮能打得响，就能把局面扳回头！”
于是，何奇也不顾自己曾对阎连长的训话，急令通信连的一个步兵排去增援战防炮连，又令炮连主动向街西骑兵排驻守的堡子门转移，令辎重营和整编第143团放弃街东地区，撤到街西地区固守待援。命令下达完后，何奇气喘吁吁地爬到临时的旅部大院房顶上，看看各部行动情况。
天那么黑，风那么大，何奇上了房顶什么也看不见，只有炮弹爆炸的火光一亮一亮的，他又气得跺脚骂天咒地，正骂着，一颗流弹飞来，打得他一个穿心透，便当场一命呜呼了。
副旅长万又麟见旅长何奇命送黄泉，便自动跳出来自担重任，指挥一切。他一面封锁消息，稳定军心，一面向胡宗南大肆呼救，直到第2天大白天，呼来了胡宗南的飞机，又呼来了张新的整编第24旅，才获得一线生机。
那已是战斗打响的第3个拂晓了，已消灭1500多名胡军了。而此时，358旅716团攻占了西华池新街一半，715团攻占旧城几处房院后，进展比较迟缓。再加上张新的整编第24旅已增援而来，显然，再打下去就有点腹背受攻，张宗逊及时电令黄新廷，撤出战斗。